santiago: Al menos 13 personas fueron reportadas muertas el viernes por la noche, ya que más de 150 incendios forestales que asolaron Chile destruyeron hogares y miles de hectáreas de bosque mientras el país sudamericano se encuentra en medio de una ola de calor abrasador.

Cuatro de las muertes involucraron dos vehículos separados en el área de Biobío, a unos 560 kilómetros (348 millas) al sur de la capital Santiago.

“En un caso se incendiaron por el fuego”, dijo la secretaria de Gobernación, Carolina Tohá. En otros casos, dijo, las víctimas murieron en accidentes, “quizás tratando de escapar de los incendios”. La quinta víctima fue un bombero que fue atropellado por un camión de bomberos mientras combatía las llamas en la zona.

Más tarde esa noche, un helicóptero que ayudaba a extinguir el fuego se estrelló en la zona de la Araucanía, matando al piloto, de nacionalidad boliviana, y al mecánico, de nacionalidad chilena.

Al caer la noche, la agencia nacional responsable de emergencias elevó a 13 el número de muertos sin brindar detalles actualizados de las muertes.

Hasta el mediodía del viernes, 151 incendios forestales habían estado ardiendo en todo Chile, incluidos 65 que habían sido declarados bajo control. Los incendios han consumido más de 14.000 hectáreas (34.595 acres).

La mayoría de los incendios forestales ocurrieron en las cercanías de Biobío y Nuble, donde el gobierno ha declarado el estado de desastre que permite una mayor coordinación con los militares y la suspensión de ciertos derechos constitucionales.

La ola de calor que golpea a Chile continuará con altas temperaturas y fuertes vientos que podrían hacer que los incendios forestales sean aún más desafiantes.

El presidente Gabriel Boric suspendió sus vacaciones para viajar a las zonas afectadas el viernes y dijo que había “evidencia” de que algunos incendios forestales fueron provocados por incendios no autorizados.

“Se desplegará todo el poder del Estado, en primer lugar, para apagar los incendios y acompañar a todas las víctimas”, dijo Boric.

No está claro cuántas casas y otros edificios se han quemado.

“La familia está pasando por un momento muy difícil”, dijo a la radio local Ivonne Rivas, alcaldesa de Tomé en Biobío. “Viven en el infierno, el fuego se nos va”. Los incendios forestales provocaron la suspensión del tan esperado anuncio de los expertos forenses que se esperaba diera la causa de la muerte del poeta chileno Pablo Neruda, premio Nobel de literatura.

Los expertos están dispuestos a dar su opinión sobre si Neruda murió por complicaciones de un cáncer de próstata o si fue envenenado, lo que podría resolver uno de los grandes misterios del Chile posterior al golpe.

El médico encargado de presentar los hallazgos del informe no pudo conectarse a internet porque se encontraba en una zona afectada por incendios forestales, dijo un vocero del poder judicial del país.