Por Fabián Cambero

SANTIAGO (Reuters) – El director ejecutivo de la minera estatal chilena Codelco, Rubén Alvarado, tiene una gran tarea por delante: impulsar la producción de cobre desde su nivel más bajo en 25 años, frenar el aumento de los costos y encabezar los esfuerzos del país para fabricar baterías de metal de litio. .

Alvarado, de 64 años, asumirá el cargo de director general el 1 de septiembre después de buscar un reemplazo para Andre Sougarret, quien repentinamente anunció en junio que dejaría el cargo, citando razones personales y la “complejidad” de dirigir el mayor productor de cobre del mundo.

Alvarado, ingeniero químico, se unió a Codelco como graduado en 1984, pero durante las últimas dos décadas ha dirigido empresas fuera del ámbito minero, incluido el operador estatal del metro de Santiago, Metro. Quienes lo conocen hablan de su experiencia técnica y su capacidad para detectar problemas que otros pasan por alto.

“Tiene un perfil inusual en el sentido de que es técnicamente excelente… pero también tiene una sensibilidad especial para detectar problemas que la mayoría de los ejecutivos no ven”, dijo Louis de Grange, ex presidente de Metro, que trabajó con Alvarado cuando era Director General de Metro. gerente general allí de 2014 a 2022.

Alvarado supervisó la ampliación del metro con nuevas líneas y superó un año difícil en 2019, cuando hubo disturbios generalizados en la capital y varias estaciones de metro fueron incendiadas.

La experiencia en la gestión de entidades estatales complejas puede ayudarle a superar uno de los mayores desafíos de Codelco: negociar las políticas corporativas que dan la mayor parte de sus ganancias al estado y son el mayor motor económico del país.

Pero hace tiempo que dejó el sector minero y hay grandes problemas que solucionar.

La producción de Codelco ha sufrido una fuerte caída en los últimos años debido a retrasos en proyectos para modernizar algunas de sus minas más grandes, lo que era necesario para abordar la caída de las leyes del mineral. También hay accidentes, contratiempos climáticos y otros problemas operativos. Los costos y la deuda se dispararon.

Codelco también recibió recientemente el encargo de liderar un nuevo modelo público-privado en Chile para desarrollar baterías de metal litio. Este país es el número uno del mundo. 1 cobre y no. 2 fabricantes de litio.

‘MÁS TÉCNICO QUE POLÍTICO’

Alvarado necesitaba trabajar con el actual presidente de Codelco, Máximo Pacheco, quien desempeñó un importante papel mediador entre la empresa y el gobierno. Pacheco dio la bienvenida a Alvarado “de regreso a casa” en un comunicado.

“(Alvarado) es más técnico que político y eso es algo positivo”, afirmó el ex ejecutivo de Codelco. “Afortunadamente ‘encontraron’ a este candidato porque no creo que tengan muchas alternativas”.

El nombramiento de Alvarado sorprendió a muchos en el sector, que esperaban un candidato interno o los jefes de otras importantes empresas mineras de Chile.

Alvarado inició su carrera en Codelco en la división de fundición y fue gerente general de 2000 a 2004 en El Teniente, la mina más grande de Codelco. Codelco le atribuyó el mérito de “revertir” la caída de producción esperada durante su estancia allí.

Posteriormente se convirtió en director de ingeniería y mantenimiento de LAN Airlines, ahora LATAM Airlines, director de la organización benéfica chilena Cristo Vive y gerente general del puerto de San Antonio. Renunció a su cargo en Metro en 2022 en medio de algunas críticas públicas por la falta de seguridad del metro y los retrasos en los trenes.

“Él entiende que el desafío no es pequeño, es complejo”, dijo Amador Pantoja, presidente del sindicato de Codelco, la Federación de Trabajadores del Cobre, quien conoce a Alvarado de su época en El Teniente y dijo que había hablado con él recientemente.

“Se dio cuenta de que en Codelco hay muy buena gente y con buenos trabajadores podemos superar esta crisis”, afirmó. “Los tratos con él siempre se han hecho en privado. No tengo motivos para dudar de que mantendrá la puerta abierta”.

Alvarado necesitaba utilizar todo el sentido administrativo a su disposición para dirigir esta gigantesca empresa.

“Enfrentar los difíciles desafíos de Codelco no es trabajo de una sola persona, sino de un equipo liderado por alguien que sepa organizar, dirigir, delegar, apoyar y exigir resultados”, afirmó Sergio Jarpa, presidente de la cámara minera Voces Mineras.

“Dados sus antecedentes y experiencia gerencial, Rubén Alvarado tiene el perfil adecuado”.