PARÍS (Reuters) – Los convocados tarde Kanji Shimokawa y Amato Fakatava serán titulares en el primer partido del Grupo D de Japón contra Chile, debutante en la Copa del Mundo, en Toulouse el domingo.

El ala Shimokawa, que ha jugado dos pruebas, y el cerradura Fakatava, que debutó este año, fueron convocados al equipo la semana pasada cuando el entrenador Jamie Joseph dejó fuera a Uwe Helu y Shogo Nakano debido a “problemas de acondicionamiento”.

Shimokawa tuvo su oportunidad en la banda abierta en ausencia de Pieter Labuschagne, quien cumplió una sanción de dos partidos por una entrada peligrosa en el partido final de la Copa de Naciones del Pacífico contra Fiji a principios de agosto.

“Shimo fue un jugador desafortunado porque no hizo la selección inicial y debido a una lesión tuvo su oportunidad”, dijo Joseph a los periodistas.

“Es el tipo de jugador que necesitamos para jugar contra delanteros muy duros. Shimo es ese tipo de jugador”.

Fakatava, nacido en Tonga, tuvo un papel destacado en una decepcionante campaña en la Copa de Naciones del Pacífico y se une a Jack Cornelsen en la segunda fila después de recuperarse de una lesión en el tobillo que amenazaba con dejarlo fuera del torneo.

En la zaga, se prefirió a Rikiya Matsuda sobre Lee Seung-sin como apertura y Semisi Masirewa, anotador libre, fue trasladado a fullback con Kotaro Matsushima tomando su lugar en el ala.

“Simplemente creo que Matsushima ha jugado, para Japón, mejor como lateral que como lateral”, dijo Joseph.

“Es un tipo muy tranquilo. Necesitamos a alguien que pueda hablar y comunicarse mucho como lateral. Es un gran jugador de rugby en términos de la forma en que ataca y la responsabilidad de comunicarse cuando estás en el ala”.

Lomano Lava Lemeki fue incluido como suplente en el banquillo, ofreciendo al ex internacional de Seven la oportunidad de realizar su primera prueba desde la Copa del Mundo de 2019.

“Puede jugar como (medio elevado), puede jugar de central, de fullback, esa es la clave por la que lo elegimos”, añadió Joseph.

“En nuestro ambiente de equipo, él es tan positivo, es asombroso”.

El avance de Japón a los cuartos de final en 2019 capturó los corazones de muchos, pero su desempeño este año sugiere que podrán igualar eso en Francia. Los Brave Blossoms fueron derrotados 42-21 por Italia en su último calentamiento y también perdieron en casa ante Samoa y Fiji en la Copa de Naciones del Pacífico.

Una convincente victoria sobre el equipo chileno en el Estadio de Toulouse el domingo fue particularmente importante considerando que en el grupo también están la ex campeona Inglaterra y la dos veces semifinalista Argentina.

“Tenemos que tener confianza para salir a jugar sin preocupaciones”, dijo el capitán Kazuki Himeno. “Sigue construyendo y cree en lo que hemos hecho, cree en el equipo”.

Equipo de Japón: 15-Semisi Masirewa, 14-Kotaro Matsushima, 13-Dylan Riley, 12-Ryoto Nakamura, 11-Jone Naikabula, 10-Rikiya Matsuda, 9-Yutaka Nagare, 8-Kazuki Himeno (capitán), 7-Kanji Shimokawa , 6-Michael Leitch, 5-Amato Fakatava, 4-Jack Cornelsen, 3-Koo Ji-won, 2-Atsushi Sakate, 1-Keita Inagaki

Reemplazos: 16-Shota Horie, 17-Craig Millar, 18-Asaeli Ai Valu, 19-Warner Dearns, 20-Shota Fukui, 21-Naoto Saito, 22-Tomoki Osada, 23-Lomano Lava Lemeki.

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