SANTIAGO, 5 feb (Reuters) – Los bomberos extinguieron el domingo decenas de incendios forestales que asolaban Chile, tratando de controlar uno de los peores desastres naturales del país en los últimos años, mientras el número de muertos aumentaba a al menos 24 personas y casi 1.000 heridos.

La ayuda internacional comenzó a llegar el domingo de varios países que han prometido recursos, incluidos aviones y equipos de expertos en extinción de incendios, mientras los incendios forestales más intensos quemaban bosques y tierras de cultivo en tres regiones cercanas a la larga costa del Pacífico del país sudamericano.

El presidente Gabriel Boric emitió una declaración de emergencia para las regiones sureñas de Biobío, Ñuble y Araucanía, mayoritariamente rurales, en un esfuerzo por acelerar la ayuda.

El domingo, hablando desde la ciudad de Puren en la Araucanía, Boric enfatizó que su gobierno proporcionaría todos los recursos necesarios, al tiempo que buscaba inspirar solidaridad frente a los incendios forestales mortales.

“He visto la resiliencia de nuestra comunidad y es ese espíritu el que debe guiarnos durante estos tiempos difíciles”, dijo. “Juntos saldremos primero de esto”.

Los incendios han quemado unas 270.000 hectáreas de tierra, dijeron funcionarios el domingo, o el tamaño del estado estadounidense de Rhode Island.

Una ola de calor abrasadora en el verano del hemisferio sur ha complicado los esfuerzos para extinguir los incendios, ya que las temperaturas en algunas de las zonas más afectadas han superado los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).

El sábado por la noche se vieron grandes focos de llamas emergiendo de colinas boscosas frente a la costa cerca de la ciudad de Dichato, en las afueras de la ciudad de Concepción, en la región del Biobío, mientras la luz de las llamas iluminaba los barcos en el pequeño puerto.

Trece de los muertos –más de la mitad de las víctimas de incendios reportadas– eran de Biobío, que, al igual que Nuble y la Araucanía, alberga vastos bosques y granjas que cultivan uvas y otras frutas para la exportación.

En algunos lugares, estos incendios provocaron esfuerzos masivos para encontrar seguridad para aquellos que tuvieron la suerte de tener opciones antes de que se acercaran las llamas.

“¡Métanse a la piscina! Métanse a la piscina, que les llega hasta el cuello”, contó una mujer que les gritó a sus padres en la casa familiar cerca de la ciudad de Santa Juana, en la región del Biobío, la más afectada, pero ella se negó a dar su nombre.

Describió febriles esfuerzos por encontrar un lugar seguro para refugiarse, incluido el abandono de vehículos y la rogación a los vecinos para que se unieran a ellos en la piscina.

Alrededor de 260 incendios activos arden en la región seca, dijeron el domingo funcionarios del Ministerio del Interior, y 28 de ellos se consideran muy peligrosos.

Casi 1.500 personas se han trasladado a refugios. Al menos 26 de los 970 heridos se encuentran en estado grave en hospitales locales.

Las autoridades chilenas han pedido ayuda internacional para apagar los incendios, y cada día se producen nuevos incendios.

Las autoridades dijeron que facilitaron la llegada de ayuda de Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Portugal y Venezuela.

Se ha distribuido algo de ayuda exterior.

Una unidad militar española lo logrará, dijeron funcionarios el domingo, añadiendo que el lunes llegará un avión Ten Tanker con una capacidad de extinción de incendios de 36.000 litros.

Mientras tanto, el domingo también llegó un equipo especial de personal y camiones de Argentina, así como dos aviones militares y unos 300 voluntarios de México, según la Cancillería de Chile.

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