Al menos 13 personas fueron reportadas muertas el viernes por la noche debido a más de 150 incendios forestales en todo Chile que han destruido hogares y miles de hectáreas de bosque mientras el país sudamericano se encuentra en medio de una ola de calor abrasadora.

Las cuatro muertes involucraron dos vehículos separados en la región del Biobío, a unos 560 kilómetros (348 millas) al sur de la capital Santiago.

“En un caso, se quemaron porque estuvieron expuestos al fuego”, dijo la ministra del Interior, Carolina Tohá. En otros casos, dijo, las víctimas murieron en accidentes, “tal vez mientras intentaban escapar del incendio”.

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La quinta víctima fue un bombero que fue atropellado por un camión de bomberos mientras apagaba un incendio en la zona.

Por la tarde, un helicóptero que ayudaba a extinguir el incendio se estrelló en la región de la Araucanía, matando al piloto, un ciudadano boliviano, y al mecánico, un ciudadano chileno.

Al caer la noche, la agencia nacional responsable de emergencias elevó el número de muertos a 13 sin proporcionar detalles sobre las últimas muertes.

Hasta el mediodía del viernes, 151 incendios forestales ardían en todo Chile, incluidos 65 que fueron declarados bajo control. Los incendios han quemado más de 14.000 hectáreas (34.595 acres).

La mayoría de los incendios forestales ocurrieron en Biobío y en la vecina Ñuble, donde el gobierno ha declarado el estado de desastre que permite una mejor coordinación con los militares y la suspensión de ciertos derechos constitucionales.

Se espera que la ola de calor que azota a Chile continúe con altas temperaturas y fuertes vientos que podrían dificultar la ocurrencia de incendios forestales.

El presidente Gabriel Boric pospuso sus vacaciones para viajar a las zonas afectadas el viernes y dijo que había “evidencias” de que algunos de los incendios forestales fueron provocados por quemas no autorizadas.

“Se desplegará toda la fuerza del Estado, en primer lugar, para extinguir el fuego y acompañar a todas las víctimas”, dijo Boric.

Aún no estaba claro cuántas casas y otros edificios ardieron.

“La familia está pasando por un momento muy difícil”, dijo a la radio local Ivonne Rivas, alcaldesa de Tomé di Biobío. “Lo que vivieron fue terrible, el fuego se nos escapó”.

Los incendios forestales retrasaron un anuncio muy esperado de los expertos forenses que esperaban encontrar la causa de la muerte del poeta chileno Pablo Neruda, ganador del Premio Nobel de Literatura.

Los expertos darán su opinión sobre si Neruda murió por complicaciones de cáncer de próstata o por envenenamiento, lo que potencialmente arrojará luz sobre uno de los grandes misterios de Chile después del golpe.

El médico encargado de presentar los resultados del informe no pudo conectarse a Internet porque se encontraba en una zona afectada por los incendios forestales, afirmó un portavoz del poder judicial del país.