Limitado por el desierto de Atacama al norte, los Andes al este y el Océano Pacífico al oeste, Chile siempre se ha caracterizado por sus condiciones extremas: no está en el medio de la nada, sino es en el borde. A principios del siglo XVI, los incas reclamaron la mitad norte del Chile moderno como zona de amortiguamiento entre los ricos centros de población del Perú y los antiguos bosques salvajes del sur. Los españoles lograron llegar a Concepción, que hasta principios del siglo XIX sirvió como guarnición contra los mapuches. Aunque la monarquía española se construyó sobre los cimientos de las grandes civilizaciones precolombinas de México y Perú, en Chile –en gran parte desprovisto de los metales preciosos que enriquecieron a otros países– los edificios eran típicamente rústicos y vulnerables a la destrucción por frecuentes terremotos. Incluso las clases altas de Chile han evitado históricamente el estilo ostentoso en favor de la practicidad; en Concepción, por ejemplo, los edificios más antiguos se construyeron recién en la década de 1950.

Cubriendo 2.673 millas de norte a sur y, en promedio, sólo 110 millas de este a oeste, el paisaje de Chile es vasto pero escaso, todo costas rocosas y picos imponentes con pocas áreas habitables en el medio. Cada pocos años, un volcán cubre el campo de cenizas, un terremoto sacude una ciudad hasta los cimientos o un tsunami devora un pie de costa. La poeta chilena Gabriela Mistral, la primera escritora latinoamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura, escribió en su primera colección: “Tristeza(1922), sobre un país donde “el mar invade las montañas”, y compara el cielo chileno con “un corazón amplio, abierto y amargo”. Su acólito y segundo premio Nobel de Chile, Pablo Neruda, escribió el primer volumen. su colección seminal”,Residencia en la Tierra(1925-45), sobre “algo íntimamente involucrado entre mi vida y la tierra / algo abiertamente invencible y hostil”. En esos mismos años, mientras vivía en el exilio como diplomático honorario, Neruda publicó un manifiesto titulado “Hacia una poesía impura” (1935): “La constancia de la presencia humana que penetra en todas las superficies”, escribió. , “esta es la poesía que buscamos, erosionada, como por el ácido, por el trabajo de las manos humanas…”.

Las casas que mejor reflejan la nueva arquitectura de Chile, como la poesía impura de Neruda, son hechas por el hombre, toscamente talladas y, en ocasiones, irreales. Construidos sobre acantilados sobre el mar o al pie de montañas, reclamaron un terreno, proclamando la presencia de la humanidad en un mundo “invencible y hostil” y abrazando deliberadamente la poesía inherente a su imperfección.

AUNQUE CHILE hizo su debut en la escena arquitectónica mundial hace sólo 30 años, el modernismo apareció aquí por primera vez hace casi un siglo. En 1929, Matías Errázuriz Ortúzar encargó a Le Corbusier el diseño de una casa en la escarpada costa del Pacífico, a pocas horas al oeste de Santiago. En aquella época, era casi imposible obtener materiales importados, por lo que Le Corbusier cambió su hormigón armado preferido por piedras recolectadas localmente y cantos rodados montados sobre marcos de madera locales. Para el techo, invirtió la forma tradicional de las cabañas cercanas para crear el primer techo de mariposa en la arquitectura contemporánea, una forma que luego se reproduciría en edificios modernistas de todo el mundo, especialmente en los ranchos suburbanos de California. Aunque los planos que diseñó nunca se crearon, el concepto de Maison Errázuriz sentó un precedente al tratar la casa de campo como un laboratorio de diseño chileno.