Con una resolución de más de 3,2 gigapíxeles, un peso de casi tres toneladas y la ambiciosa tarea de una década de exploración sin precedentes, la cámara digital más grande jamás construida para astronomía óptica está lista para ser instalada bajo un cielo despejado en el norte de Chile.
Las piezas necesarias para montar el Observatorio Vera C. Rubin -que incluye un telescopio terrestre y una cámara- fueron trasladadas en varios vehículos a la cima del Cerro Pachón, en la región de Coquimbo, al borde del desierto de Atacama, a unos 565 kilómetros al norte. de Santiago.
“Todo lo que necesitamos para el funcionamiento está ahora en la cima y listo para su inspección y, con suerte, su instalación a finales de este año”, dijo Stuartt Corder, director científico de la asociación universitaria AURA y subdirector del centro NOIRLab, que operará el observatorio.
Según su sitio web, el Observatorio Rubin es un complejo sistema integrado que consta de un telescopio terrestre de ocho metros de ancho, cámaras y un sistema automatizado de procesamiento de datos.
Producirá unos 20 terabytes de datos por noche y sus diez años de exploración producirán una base de datos de catálogo de 15 petabytes.
El objetivo de esta exploración es comprender la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura en el universo -de la que sólo se conoce una pequeña parte-, así como estudiar la posibilidad de que la Tierra colisione con asteroides, o estrellas y planetas cercanos al sol. .
“Es un momento verdaderamente inspirador y se podría decir: estamos en el comienzo. Estamos al borde del abismo, preparándonos para lanzar una campaña que, esperamos, en los próximos diez años responda a las preguntas… ¿cuándo surgió la ¿Existe el universo? creado y comenzó a funcionar… y ¿cómo seguirá evolucionando esto en el futuro?”
Es posible que los resultados no se desvíen de lo que ya sabemos, pero ayudarán a refinar nuestra comprensión del universo, dijo Corder.
AURA es un consorcio de 47 instituciones estadounidenses y tres filiales internacionales que opera observatorios astronómicos para la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA.
Es responsable de gestionar, entre otras cosas, el centro NOIRLab.
Chile alberga la mayor parte de la inversión mundial en astronomía gracias a los cielos despejados del desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo.
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