SANTIAGO (Reuters) – Con una resolución de más de 3,2 gigapíxeles, un peso de casi tres toneladas y la ambiciosa tarea de llevar a cabo una exploración sin precedentes durante una década, la cámara digital más grande jamás construida para astronomía óptica está lista para ser instalada bajo la luz clara. cielos del norte de Chile.

Las piezas necesarias para montar el Observatorio Vera C. Rubin, que incluye un telescopio terrestre y una cámara, fueron transportadas en varios vehículos hasta la cima del Cerro Pachón, en la región de Coquimbo, al borde del desierto de Atacama, a unos 565 kilómetros al norte. de Santiago.

“Todo lo que necesitamos para las operaciones. [is] “Ahora está en la cima y listo para su inspección y, con suerte, su instalación a finales de este año”, dijo Stuartt Corder, científico jefe asociado de la Universidad AURA y subdirector del centro NOIRLab, que operará el observatorio.

Según su sitio web, el Observatorio Rubin es un complejo sistema integrado que consta de un telescopio terrestre de ocho metros de ancho, cámaras y un sistema automatizado de procesamiento de datos.

Producirá unos 20 terabytes de datos por noche y su exploración durante diez años producirá una base de datos de catálogo de 15 petabytes.

El objetivo de esta exploración es comprender la naturaleza de la energía y la materia oscuras en el universo (de las cuales sólo se conoce una pequeña parte), así como estudiar la posibilidad de que la Tierra colisione con asteroides o estrellas y planetas cercanos al sol.

“Fue un momento muy inspirador en el que se podría decir: estamos empezando. Estamos parados aquí en el precipicio, preparándonos para iniciar una campaña que, dentro de diez años, esperamos responda a la pregunta de… cuándo El universo fue creado y comenzó a moverse… ¿y cómo seguirá evolucionando en el futuro?

Es posible que los resultados no se desvíen de lo que ya sabemos, pero ayudarán a refinar nuestra comprensión del universo, dijo Corder.

AURA es un consorcio de 47 instituciones estadounidenses y tres filiales internacionales que opera observatorios astronómicos para la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA. Es responsable de gestionar, entre otras cosas, el centro NOIRLab.

Chile alberga la mayor parte de la inversión mundial en astronomía gracias a los cielos despejados del desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo.