Los incendios forestales que azotan la región central de Chile han matado al menos a 99 personas y cientos más siguen desaparecidas, dijeron las autoridades el domingo, mientras el presidente Gabriel Boric advertía que el país enfrentaba una “enorme tragedia”.

Los incendios forestales que estallaron hace varios días amenazaron las afueras de Viña del Mar y Valparaíso, dos localidades costeras populares entre los turistas. La expansión de las áreas urbanas en ambas ciudades ha resultado en que más de un millón de residentes vivan al oeste de la capital Santiago.

Imágenes de drones grabadas por Reuters en el área de Viña del Mar mostraron vecindarios enteros calcinados, con residentes buscando entre los escombros de casas quemadas donde se habían derrumbado los techos de hojalata. En las calles, había coches carbonizados esparcidos por las calles.

Las autoridades chilenas impusieron un toque de queda a las 21:00 horas en las zonas más afectadas y enviaron militares para ayudar a los bomberos a detener la propagación de las llamas, mientras helicópteros arrojaban agua para intentar extinguir las llamas desde el aire.

El Servicio Médico Legal de Chile, forense estatal, dijo que 99 personas murieron en el incendio y se identificaron 32 cadáveres.

Más temprano ese mismo día, Boric, quien anunció dos días de duelo nacional a partir del lunes, dijo que Chile debe prepararse para más malas noticias.

“Chile en su conjunto sufre y lamenta nuestras muertes”, dijo Boric en un discurso televisado a la nación. “Nos enfrentamos a una enorme tragedia”.

También se reportó la desaparición de cientos de personas, dijeron las autoridades. Más de 1.000 casas resultaron dañadas. Las autoridades dijeron el sábado que más de 90 incendios ardían en todo Chile.

Si bien los incendios forestales no son infrecuentes durante el verano en el hemisferio sur, la letalidad de estos incendios es notable, lo que los convierte en el peor desastre nacional del país desde un terremoto de 2010 que mató a unas 500 personas.

El año pasado, debido a una ola de calor récord, murieron alrededor de 27 personas y más de 400.000 hectáreas (990.000 acres) de tierra se vieron afectadas.

Boric está trabajando para canalizar fondos a las zonas más afectadas, muchas de las cuales son populares entre los turistas.

“Estamos todos unidos, luchando contra una emergencia. La prioridad es salvar vidas”, afirmó Boric.