SANTIAGO, Chile (AP) — Chile anunció el viernes que uno de los sospechosos del secuestro y asesinato de un soldado disidente venezolano en suelo chileno a principios de este año había sido arrestado en Costa Rica.

El asesinato de febrero causó conmoción en Chile, donde Ronald Ojeda, un ex teniente y autodenominado prisionero político, había buscado asilo después de protestar contra el presidente venezolano Nicolás Maduro.

“Este es un paso importante”, escribió en la plataforma de redes sociales la ministra del Interior de Chile, Carolina Tohá.

El asesinato ha agriado las relaciones entre los países sudamericanos. Las autoridades chilenas acusaron a funcionarios venezolanos de orquestar el arresto de Ojeda, alimentando temores de que el gobierno de Maduro hubiera abierto un nuevo frente en un esfuerzo por capturar a Ojeda. su represión política. Venezuela niega su participación.

Estos acontecimientos llegan en un momento delicado para Maduro postularse para la reelección en las elecciones del 28 de julio.

La fiscalía chilena identificó al sospechoso detenido como el ciudadano venezolano Maickel Villegas Rodríguez, y dijo que la policía costarricense lo detuvo cuando intentaba cruzar la frontera con Panamá en autobús.

Chile dijo que Costa Rica estaba actuando en base a una notificación de Interpol presentada contra Villegas a principios de este año. Interpol se negó a comentar sobre el arresto y remitió las preguntas al gobierno de Costa Rica, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El fiscal, Héctor Barros, acusó a Villegas de vigilar la casa de Ojeda antes de su secuestro y de “brindar protección” a otros presuntos agresores.

En marzo, Chile emitió órdenes de arresto contra Villegas y otro venezolano, Walter Rodríguez Pérez, de 28 años, quien las autoridades creían que se había refugiado en Venezuela. Mientras tanto, en Chile, la policía detuvo a un venezolano de 17 años en relación con el caso.

Chile ha solicitado que Villegas sea juzgado en abstia, añadió Barros, y planea llevar a cabo su extradición.

“Fue uno de los primeros sospechosos identificados por el equipo policial”, dijo Barros sobre Villegas, describiéndolo como un residente legal y empleado de una empresa de entrega de paquetes que nunca atrajo la atención de las autoridades.

Las autoridades dijeron que abandonó el país tres días después del secuestro de Ojeda.

A principios de este año, los fiscales chilenos acusaron a Venezuela la organización criminal más grande, el Tren Araguaen el secuestro y asesinato de Ojeda, de 32 años.

Pero la pandilla nunca exigió un rescate y los funcionarios dijeron que Ojeda fue asesinado pocas horas después de ser secuestrado. Esto llevó a las autoridades chilenas a investigar la posibilidad de que los atacantes actuaran por motivos políticos.

Después de 10 días de minuciosa búsqueda, las autoridades chilenas encontraron el cuerpo de Ojeda metido en una maleta, enterrado a un metro (tres pies) bajo un edificio en un barrio pobre de Santiago, rociado con tiza blanca para acelerar la descomposición. Habían vertido cemento sobre la maleta.