TULUM, México—Como novato en la temporada 2021-22, Jesús Montenegro ha tenido sus altibajos mientras juega al golf profesional. El argentino de Mar del Plata de 25 años, egresado de la Universidad Estatal de Jacksonville en Alabama, ha anotado cinco golpes en sus 10 aperturas anteriores en el PGA TOUR Latinoamérica, con un final entre los 10 primeros a su nombre.

Ahora tiene dos.

Montenegro, en el No. 59 en el ranking de la Copa Totalplay, fue el penúltimo jugador en calificar para los 60 jugadores de esta semana, y usó tres rondas por debajo del par para ingresar a las finales del Bupa Tour de la temporada del Campeonato con una ventaja de 54 hoyos en el humeante PGA Riviera Maya. Montenegro anotó un par de 72 el domingo, y le bastó para llevar a la victoria a sus compatriotas Andrés Gallegos y Manav Shah, impidiendo que el Shah ganara por segunda vez esta temporada y manteniendo a Gallegos sin victorias desde 2018. La victoria de dos golpes de Montenegro vale la pena 600 puntos, y eso fue importante ya que pasó del No. 59 cuando el torneo comenzó al No. 10. Los diez primeros en la clasificación final de la Copa Totalplay ganan la membresía de Korn Ferry Tour 2023. Montenegro todavía planea asistir al Torneo de clasificación del Tour con la esperanza de mejorar su estado.

“Fue una locura. Sonaba increíble en mi primer año”, dijo Montenegro sobre el Korn Ferry Tour y su repentino giro de la fortuna.

Y Montenegro lo hizo todo este domingo sobreviviendo a un doble bogey que parecía destinado a destruir sus posibilidades de ganar. Con 8 bajo par y aparentemente en control a la mitad de sus últimos nueve hoyos, Montenegro pegó un mal golpe en la bola de salida del hoyo 15. “En esta cancha, puedes recibir penalizaciones como esa”, explicó con naturalidad sobre el doble bogey que acortó su ventaja a uno en el temido par 3.

Montenegro inmediatamente dirigió sus pensamientos al No. 16, un hoyo que dice que fue el punto de inflexión no solo de su ronda sino también de su torneo. Quizás un poco sacudido por el doble bogey, Montenegro golpeó un pobre tee a la izquierda, dejándolo a 270 yardas del green. Optó por colocarse a 90 yardas en el par 4, pero su acercamiento al tercer golpe voló detrás del green. No hay problema. Hizo un putt de 25 pies para un par imposible para mantener su ventaja de dos golpes y, lo que es más importante, cierta apariencia de impulso.

“Lo necesitaba en ese momento, y lo hice”.