Los latinoamericanos parecen recurrir a esta historia para proporcionar una base bíblica para nuestra experiencia con los mercados internacionales de productos básicos. Durante cientos de años, el año de la vaca flaca ha seguido al año de la vaca gorda. El auge y el colapso económico de la región han surgido de cosas que están completamente fuera del control de nuestros líderes: los caprichos de los mercados mundiales de productos básicos son tan duraderos como lo que hacemos en la cosecha del antiguo Egipto.

A partir de la década de 1970, los politólogos han documentado ampliamente cómo estas dinámicas socavan nuestra democracia. Al igual que la gente en todas partes, los votantes latinoamericanos tienden a emitir su voto en respuesta a su percepción de “dirección de viaje” a lo largo de las escalas socioeconómicas. Cuando los votantes sienten que se están postulando o que al menos se mantendrán seguros donde están, tienden a votar por el titular, o al menos por los moderados. Cuando se sienten excluidos, buscan soluciones radicales, ya sea en la extrema izquierda o en la extrema derecha.

Eso ha vuelto a demostrarse en los últimos meses, tras una serie de elecciones en Perú, Chile y Colombia. El problema es que donde la prosperidad, y por lo tanto la estabilidad política, depende de los precios de las materias primas, hay poco que los líderes latinoamericanos puedan hacer para asegurarla. Como en nuestra región, Faraón no tenía nada que decir acerca de cuándo vino la vaca gorda y cuándo vino la vaca flaca y fea para comérsela. Solo el cielo puede decidir eso.

En el relato bíblico, el sabio faraón emplea a José en el acto, haciéndolo visir, efectivamente primer ministro de Egipto. José ahorró sabiamente el exceso de cosecha de los años de abundancia para llenar Egipto durante los años de escasez.

En América Latina, pocos líderes se inspiran en el cielo. En lugar de quedarse con el exceso cuando los precios de las materias primas son altos y las tesorerías tienen una descarga de efectivo, tienden a gastar lo que ingresa y algo más, dejando atrás una resaca de deudas incobrables. Cuando llegó el crack y las tasas de interés subieron, la deuda se volvió demasiado cara y las vacas flacas salieron del Nilo.

Y el año de la vaca flaca es muy similar a 2022 para la mayoría de los países de la región. Con los precios de los alimentos, y de todo lo demás, aumentando rápidamente, las personas sienten que sus medios de subsistencia están seriamente amenazados. El mal susto de volver a la pobreza después de haber huido por un tiempo desató un odio serio. En un estado mental tan turbulento, optar por un cambio drástico es mucho más atractivo que optar por la moderación.

En las últimas 14 elecciones nacionales en América Latina, los candidatos respaldados por el gobierno han perdido 13 veces. La única excepción son las elecciones amañadas de Nicaragua con la intención de restituir a su dictador. En un sistema electoral competitivo ningún gobierno gana. La ola ha acabado con un gobierno criminalmente corrupto, así como con un gobierno bastante competente. Recuerde, el desempeño del gobierno no tiene nada que ver con las opciones de votación cuando lleguen los años de vacas flacas.

Y el problema no es solo que el titular y el candidato que el titular apoya siempre pierden, el problema es contra quién pierden.

La generación de líderes que llegaron a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de América Latina en la década de 2020 es un elenco triste. Estos incluyen a la hija populista de extrema derecha del dictador peruano de varias décadas, el millonario alcalde colombiano TikTok obsesionado con un largo historial de abusos contra su personal, un excoronel de la fuerza aérea brasileña que ha pasado décadas defendiendo el regreso a una dictadura militar. , un ex cuadro guerrillero de izquierda cuyo nombre de guerra, “Aureliano”, se basa en el ficticio Gabriel García Márquez, el hermano de extrema derecha de un ministro del gabinete en Pinochet, e hijo de un maestro de escuela rural que se convirtió en el duro del partido. -Líder de izquierda. Algunos de ellos ganaron, otros perdieron, pero ninguno se parecía del todo al hombre del traje gris que defendía la política partidaria hace una o dos generaciones (ya menudo también fracasaba).

El hilo común no es que todos estos nuevos competidores sean marxistas o comunistas, ni que todos sean trumpistas o autoritarios. Fue porque todos estaban mucho, mucho más allá de lo que se consideraba convencional, incluso hace cinco o seis años. Todos se presentaron como outsiders radicales con propuestas firmes para desestabilizar el país. Pocos tienen alguna experiencia en el gobierno y muchos apoyan ideas que pueden describirse mejor como “poco ortodoxas”.

Cada vez con más frecuencia, las elecciones en la región se componen de elecciones entre tipos contrastantes de extremistas con lealtades muy dudosas a la democracia. Algunos usarán el populismo, la polarización y las tácticas de la posverdad para tratar de establecerse en el poder como autócratas electos. Otros intentarán trabajar dentro de los canales existentes, pero fallan la mayor parte del tiempo, debido a la vaca flaca.

Después de todo, el éxito o el fracaso de estos recién llegados a la oficina tendrá poco que ver con sus propias habilidades y mucho con lo que suceda con los precios de la soja el próximo año. O sardinas. O litio. O aceite. O algodón. O cobre, o cualquier materia prima en la que se especialice su país.

Por su parte, muchos votantes latinoamericanos sí notan que a quién votan no parece muy importante para su progreso en la vida. Esto ha puesto a un gran número de ellos en contra de todo el concepto de democracia. En su informe de 2020, es decir, prepandemia, la respetada consultora Latinbarómetro encontró 10 países de la región donde la democracia ya no tiene un apoyo mayoritario. Lamentablemente, entre los países donde el apoyo a la democracia es más alto está mi propia Venezuela, donde se ha extinguido por completo.

Algunos de los recién llegados parecen listos para las monumentales tareas que les esperan. Cuando fracasen, y la mayoría lo hará, los votantes se verán tentados a apoyar a candidatos más extremistas. Algunos caerán en manos totalmente autoritarias, como ya lo han hecho Nicaragua y Venezuela, mientras que otros seguirán cayendo en espiral a través de presidentes desechables con una velocidad asombrosa, un arte que los peruanos perfeccionaron.

A menos, por supuesto, que tuviera lugar un nuevo período de vacas gordas, en cuyo caso se beneficiarían de la asociación con la prosperidad, no producían mucho.