Pero en mayo, él, sus dos hijos y 20 familiares y amigos se embarcaron en un peligroso viaje de 4700 millas al norte de los Estados Unidos, apostando y esperando lo mejor.

“Las cosas se están volviendo demasiado difíciles para los inmigrantes en Chile”, dijo Phalone, quien no quiso que se publicara su apellido por temor a poner en peligro sus perspectivas de inmigración en Estados Unidos. “Nos dijeron que nos fuéramos a casa, que éramos basura”.

De los miles de haitianos que han surgido recientemente en la frontera sur de Estados Unidos, muchos, como Phalone, son chilenos. Durante la última década, mientras los haitianos buscaban refugio del devastador terremoto de 2010, Chile, con sus generosas políticas de entrada y su economía estable, se convirtió en un destino aún más atractivo para ellos.

Las cosas cambiaron rápidamente con la elección de dos nuevos presidentes.

En Chile, los migrantes se enfrentan a nuevas restricciones, mientras que en Estados Unidos, el gobierno de Biden ofrece nuevas protecciones a los migrantes haitianos que ya se encuentran allí. Los haitianos en Chile, confundiéndolos con tapetes de bienvenida, se embarcan en un arduo viaje hacia el norte, hacia la frontera, solo para verse devueltos a la fuerza a Haití, a veces con grilletes.

“Nos vendieron el ‘sueño chileno’, pero resultó estar mal”, dijo Steeve Azor, de 28 años, quien emigró a Chile desde Haití en 2014. “Todos pensaron que el presidente (Joe) Biden sería más flexible en la migración”.

Para aquellos que llegaron a la comunidad fronteriza de Del Rio, Texas, después de meses en el camino, quedó claro de inmediato que estaban equivocados. Estados Unidos les dio poca acogida, solo escenas de indigencia y desesperación.

Algunos son repelido a la fuerza por agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. a caballo mientras intentaban cruzar el Río Grande. Miles más hacinados bajo el puentey muchos volaron de regreso a donde todo comenzó: Haití, un país devastado donde la crisis se amontonaba sobre la crisis.

Sin embargo, muchos haitianos siguen caminando desde Chile, sin saber lo que les espera en la frontera con Estados Unidos o dispuestos a correr el riesgo.

En parte, eso se debe a que la vida en Chile se está volviendo más difícil para los migrantes.

A diciembre, había más de 182.000 haitianos viviendo en Chile, según cifras del gobierno. Eso no incluye a los inmigrantes no autorizados, que son invisibles para el gobierno y, por lo tanto, vulnerables a “abusos laborales y de vivienda”, dijo lvaro Bellolio, director del Servicio Nacional de Migración de Chile.

A medida que los trabajos y la vivienda, que siempre han sido difíciles de conseguir, se han vuelto más escasos durante la pandemia, muchos haitianos se han quedado en la indigencia. Algunos alquilaron habitaciones en casas superpobladas y deterioradas. Otros se convirtieron en ocupantes ilegales. Muchos trabajan como vendedores ambulantes.

“Investigué Chile y su economía antes de venir”, dijo Azor, un migrante haitiano, “pero nunca imaginé que viviríamos en una habitación cara y compartiríamos el baño con otras 20 personas”.

Ivenet Dorsainvil, de 34 años, profesora y vocera del grupo haitiano en Chile, se mudó a Santiago en 2010 después de obtener una visa de estudiante y un cupo en un programa de posgrado. Cuando se mudó, Chile se estaba recuperando de la crisis financiera mundial y había muchos trabajos para los inmigrantes.

Pero con los años, eso cambió. Se acusa a los migrantes de quitarles los trabajos a los chilenos y de interrumpir los servicios sociales.

El país se encontró absorbiendo a cientos de miles de venezolanos que huían de las terribles condiciones de su propio país. Y a medida que crecían las filas de inmigrantes haitianos, en 2017 y 2018, muchos en el país mayoritariamente blanco comenzaron a tratarlos con especial desprecio, dijo Dorsainvil.

Algunos haitianos, dijo, tenían claros los riesgos de intentar ingresar a Estados Unidos. La gente vendió algunas de las cosas que tenían y se fueron con sus hijos”, dijo Dorsainvil. “Dicen que es mejor morir que seguir siendo humillado aquí”.

Waleska Ureta, directora del Servicio Jesuita para Migrantes, dijo que Chile podría hacer más para que Haití sea un éxito.

“Esta es una experiencia de inclusión fallida”, dijo Ureta. “En Chile, los haitianos enfrentan discriminación cultural y social, incluso a nivel de gobierno, y racismo en el lugar de trabajo y en las calles”.

Phalone, el peluquero, dijo que cuando su grupo, que viajaba en autobús, llegó al Tapón del Darién —un tramo de 100 millas de pantano y bosque montañoso a lo largo de la frontera de Colombia con Panamá— había crecido a unas 100 personas, incluidos haitianos que habían vivido anteriormente en Brasil.

En ese momento peligroso, tiran sus maletas y empacan lo esencial y la comida en mochilas. Los contrabandistas colombianos les cobran en dólares por guiarlos a pie hasta la frontera con Panamá, un viaje de una semana a través de senderos con marcadores.

“Muchas personas murieron en accidentes en esta pista, que es muy resbaladiza cuando llueve”, dijo Phalone. “Fue una experiencia muy difícil y peligrosa”.

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En Panamá, escuchó informes de migrantes robados y violados.

Phalone salió de Chile en mayo. A principios de agosto, él y su grupo cruzaron la frontera en Texas y entraron a los Estados Unidos, donde ahora viven, con la esperanza de obtener asilo.

Los haitianos dicen que el proceso para obtener un permiso de residencia oficial en Chile se ha vuelto mucho más difícil bajo la presidencia de Sebastián Piñera, quien asumió el cargo a fines de 2018. Entre enero y julio de este año, el 7% de los permisos de residencia permanente emitidos por el gobierno fueron para haitianos. del 20% el año pasado.

El gobierno dice que los permisos de residencia se emiten por orden de llegada. Con el éxodo masivo de venezolanos que huían del colapso económico de su país, la mayoría de los permisos les fueron otorgados.

Los haitianos ven el declive como una clara señal de que no son deseados, dijo Azor.

Su hermano Gregorio, de 26 años, ha estado tratando durante seis años de encontrar el tipo de trabajo permanente en Chile que le proporcionaría un lugar legal para vivir. En junio, se dio por vencido y se fue a los Estados Unidos.

“Esta es una forma de presionarnos para que nos vayamos”, dijo Steeve Azor.