Chile se clasificó para su primera Copa Mundial de Rugby luego de vencer a Estados Unidos 31-29 con una impresionante remontada en Colorado el sábado.

Chile no tomó la delantera en los dos juegos de clasificación de Estados Unidos a los playoffs con cinco minutos restantes. Incluso entonces, recibieron un susto tardío cuando el árbitro Luke Pearce otorgó a AS un penalti pateable, pero anuló su decisión debido a una torcedura en el cuello.

“Significa mucho (clasificar)”, dijo el capitán de Chile, Martín Sigren. “Los sacrificios que ha hecho este equipo, a veces parece que va cuesta arriba.

“Quiero agradecer a todas las familias que vienen aquí, son las que nos mantienen empujando”.

Chile perdió el partido de ida de la semana pasada en Santiago empapado por la lluvia, 22-21, y debe ganar por dos puntos en los EE. UU. para calificar para el Infinity Park con entradas agotadas.

Pero en 30 minutos, Cóndores estaba detrás 19-0. Una tarjeta amarilla para los candados estadounidenses Nick Civetta ofreció algo de esperanza y Chile la aprovechó.

A pesar de que su scrum dominó a lo largo de los playoffs, Chile ganó un penal de cabeza y Santiago Videla convirtió un potente tiro a falta de cinco minutos para el final.

“Es desgarrador”, dijo el capitán de EE. UU. AJ MacGinty. “Sentí que trabajamos duro para anotar, especialmente en la primera mitad. Literalmente tenemos nuestros pies en sus gargantas. Los vi debajo de su puesto y perdieron la mirada en sus ojos, pero se defendieron y jugaron limpio con ellos”.

Antes de este sorteo, Chile había perdido sus cuatro partidos anteriores ante EE. UU. por un promedio de 50 puntos.

Chile irá a la Copa Mundial de Rugby en Francia el próximo año en el Grupo D junto a Inglaterra, Argentina, Japón y Samoa. Los cóndores abren contra Japón en Toulouse el 10 de septiembre de 2023.

Chile también venció a Canadá en la clasificación. El equipo está formado en su mayoría por jugadores del club Selknam, que terminaron subcampeones en la Superliga Americana.

Estados Unidos ha jugado en todas las Copas del Mundo desde 1999 y tiene una última oportunidad de clasificarse en el torneo de repechaje en noviembre en Dubai contra Portugal, Kenia y Hong Kong. Sólo avanza el ganador.

___

Más AP rugby: https://apnews.com/hub/rugby y https://twitter.com/AP_Sports