Los tiempos de respuesta truncados se conocen desde hace algún tiempo. Solo ahora, cuando los jugadores de Inglaterra regresan a casa para contemplar las oportunidades perdidas, la realidad de los desafíos físicos y mentales que enfrentan parece tan dolorosa.

Pocos esperarán devolver algo de impulso a su club, animados por la experiencia que elevó su estatus. Para otros, incluso aquellos que están ansiosos por volver a la cancha y crear nuevos recuerdos, recuerdos de un tipo diferente, el próximo partido puede ser tan discordante como parece.

Hay poco tiempo para detenerse y reflexionar. Treinta y tres noches pasaron entre la derrota de Inglaterra en la tanda de penaltis ante Italia en la final del Campeonato de Europa en Wembley y el comienzo de la temporada de la Premier League. El horario del Boxing Day está a solo dos semanas de distancia.

Harry Kane tiene tres jornadas de baja ante el club londinense a un mes de la reanudación, un viaje al Manchester City y una visita al Arsenal. La esperanza, la demanda de los empleadores y los simpatizantes, ¿los jugadores volverán a enfocarse, pero qué tan realista es eso con tanta inversión?

La Copa del Mundo conserva una importancia inmensa en el calendario futbolístico. Esto es patriotismo pero también su rareza. Los jugadores lloran cuando una lesión les impide asistir a estos torneos y, a menudo, vuelven a llorar cuando abandonan los torneos. La rivalidad entre clubes nunca parece detenerse.

“Ojalá pueda descansar un poco”, dijo el defensa del Arsenal Takehiro Tomiyasu tras la derrota de Japón en la tanda de penaltis ante Croacia. “Necesito tiempo para olvidarme del fútbol”. Pero su equipo está en la cima de la Premier League y persigue sus propias ambiciones.

El ex entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, admitió una vez que jugó contra Alexis Sánchez demasiado pronto después de que ganó la Copa América con Chile. “Cualquier jugador que haya ganado grandes trofeos con la selección nacional necesita tiempo para adaptarse y volver a su mejor nivel”.

Sánchez no logró anotar en ocho partidos en su regreso. Pero su primera titularidad con el Arsenal llegó 43 días después de esa victoria sudamericana. Mira 43 días después de la derrota de Inglaterra ante Francia y varios equipos de la Premier League tuvieron que jugar siete partidos.

Y ganó Sánchez. La mayoría no.

Algunos de ellos todavía están en Qatar. Para Lisandro Martínez, Cristian Romero, Julián Álvarez, Emiliano Martínez y Alexis Mac Allister, los jugadores de la Premier League en el equipo de Argentina, este viaje será uno que les costará el cuerpo y el alma pase lo que pase.

Mateo Kovacic del Chelsea e Ivan Perisic del Tottenham han estado involucrados en la prórroga de Croacia contra Japón y Brasil. Si Raphael Varane comienza en la semifinal de Francia, será su quinta apertura en 19 días, algo que aún no ha hecho en el Manchester United.

Ya sea Varane empujando su cuerpo al límite o su compañero de equipo internacional Hugo Lloris persiguiendo la inmortalidad que llegará al convertirse en el primer hombre en levantar la Copa del Mundo como capitán dos veces, ¿estarán realmente en su mejor momento física o mentalmente a su regreso?

¿Era eso siquiera parte del plan?

Los mejores planifican su curso a lo largo del año, tratando de garantizar su mejor rendimiento cuando más importa. Rutinariamente, sucede al final de la temporada. Esta Copa del Mundo se ha programado a la mitad y los jugadores se han ajustado en consecuencia.

“Esta Copa del Mundo es una obsesión”, dijo recientemente Kylian Mbappé. “Estoy construyendo mi temporada en esta competencia física y mentalmente. Quiero llegar listo y para ‘el momento'”.

Su compañero de equipo en el Paris Saint-Germain, Lionel Messi, no solo quiere esto, lo necesita. Una nación lo necesita. Era como si la vida hubiera llevado hasta este momento. Pero cuando se hace, la vida debe continuar.

En los próximos días, habrá decepción para Messi o Mbappé o tal vez incluso para ambos. Sin embargo, el PSG deberá convencer a la pareja para que combine sus esfuerzos para entregar el premio de la Liga de Campeones que anhelan y pagarles para que lo entreguen.

Esta es una situación sin precedentes y nadie sabe exactamente qué esperar. La lesión parece inevitable. Para Gabriel Jesus del Arsenal, ya ha sucedido. Galatasaray probablemente no debería esperar ver al capitán de Marruecos, Romain Saiss, en el campo en el corto plazo.

Esta es una ventaja, por supuesto, para aquellos que no tienen que gastar tanta energía en Qatar. A Erling Haaland del Manchester City y Mohamed Salah del Liverpool les encantaría estar allí, pero ahora pueden estar cosechando los beneficios de quedarse atrás.

Para aquellos que han experimentado la euforia y el desamor, la Copa del Mundo puede ser una experiencia que les cambie la vida. Pero nunca ha estado más claro que el fútbol nunca se detiene.