Con tres victorias consecutivas, el confiado equipo de hockey femenino de la India intentará no dormirse en los laureles cuando se enfrente a Irlanda, que está en el ranking más bajo, en las semifinales. Copa de Naciones FIH en Valencia el viernes. (Otras noticias de hockey)

El equipo de Savita Punia está invicto en el torneo hasta el momento con victorias sobre Chile (3-1), Japón (2-1) y Sudáfrica (2-0) para encabezar el Grupo B.

Dicho esto, el equipo de Janneke Schopman está lejos de ser convincente en el departamento de conversión de córner corto, que sigue siendo su mayor preocupación.

A juzgar por el ranking mundial, India, octavo clasificado, partirá como favorito frente a Irlanda (13º del mundo), pero no será fácil vencer a los europeos, que terminaron segundos en el grupo A.

Las indias impresionaron en el mediocampo y en la primera línea con jugadoras como Salima Tete, Sonika, Navneet Kaur, Navjot Kaur, Vandana Katariya, la joven Beauty Dungdung a la altura de las expectativas.

Sin embargo, la defensa ha sido astuta en ocasiones con Deep Grace Ekka y Gurjit Kaur que no se ven bien bajo presión.

El portero experimentado Savita acudió al rescate de India en múltiples ocasiones con su brillante anticipación y reflejos para mantener intacta la victoria.

Y llegado el viernes, los Indios tendrán que estar en su mejor momento, continuando con el impulso ganador y sellando un lugar en la final.

La conversión de los córneres penales ha sido un problema perenne para India y hasta ahora ha mostrado todo su despliegue en el torneo.

Contra Japón en su último partido de grupo, India salvó hasta nueve tiros penales pero no logró convertir ninguno.

En los primeros dos juegos de grupo, los cinco goles de India provinieron de esfuerzos de campo, pero contra Sudáfrica ambos goles llegaron a través de córners cortos con los co-capitanes Deep Grace y Gurjit anotando respectivamente en el último minuto del primer y último cuarto.

Esto debería ser un alivio bienvenido para el entrenador en jefe Schopman, pero estará un poco preocupado por la falta de iniciativa de su primera línea.

En la otra semifinal, la anfitriona España se enfrentará a Japón.

El torneo de ocho equipos es importante para India, ya que implementa un sistema de ascenso-descenso, mediante el cual los campeones serán promovidos a la FIH Women’s Hockey Pro League 2023-24, un evento clave antes de los Juegos Asiáticos del próximo año y los Juegos Olímpicos de París 2024.