En el seco desierto chileno de Atacama, los conocedores escanean el claro cielo nocturno en busca de vida en otros planetas y estudian la llamada “energía oscura”, una misteriosa fuerza cósmica que se cree que impulsa la expansión acelerada del universo.
El centro de la carrera por echar un vistazo a mundos distantes es el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), un complejo de $ 1.8 mil millones en construcción en el observatorio Las Campanas que tendrá una resolución 10 veces mayor que el Telescopio Espacial Hubble. El telescopio, que se espera que entre en servicio a finales de la década, competirá con el Southern Very Large Telescope del Observatorio Europeo -ubicado más al norte en el mismo desierto- así como con Telescopio de treinta metros (TMT) está en construcción en Hawái.
El director del Observatorio ‘Las Campanas’ Leopoldo Infante sube la escalera del telescopio en el Observatorio ‘Las Campanas’, ubicado en la Cordillera de los Andes, en la región del Desierto de Atacama, cerca de Vallenar, Chile, 14 de octubre de 2021. (REUTERS)
“Esta nueva generación de telescopios gigantes tiene como objetivo detectar vida en otros planetas y determinar el origen de la energía oscura”, dijo Leopoldo Infante, director del observatorio Las Campanas. “Es una carrera de estos tres grupos en cuanto a quién es el primero y quién es el primero en descubrir”.
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De primera calidadInfante dijo que el nuevo telescopio gigante podrá detectar moléculas orgánicas en las atmósferas de planetas distantes. “Esa es la esperanza”, dijo. “Y quien detecte vida en otros planetas ganará el Premio Nobel, se lo garantizo”.
Otro regalo es el estudio de la energía oscura, además de la igualmente misteriosa materia oscura, que se cree que es una propiedad del espacio y que impulsa la expansión acelerada del universo. Constituye una gran cantidad de universos, pero la mayor parte sigue siendo un misterio sin resolver.
“Hay energía para hacer que el universo se expanda, pero también para acelerar esa expansión”, dijo Infante, y agregó que los científicos saben que esta energía debe existir, aunque no entiendan su origen. “Entonces, este telescopio está diseñado para poder estudiar exactamente lo que se llama la energía oscura del universo, para poder comprender físicamente qué es esa energía y de dónde proviene”.
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