Dos compañías mineras internacionales resolvieron su disputa de larga data con Pakistán en un acuerdo que, según las autoridades, reactivará el trabajo para desarrollar uno de los depósitos de oro y cobre más grandes del mundo en el país del sur de Asia.

Corporación Barrick Gold. Antofagasta, con sede en Canadá y Chile, suspendió el trabajo en la mina Reko Diq en la empobrecida provincia suroccidental de Baluchistán en 2011 después de que Pakistán se negara a darles permiso para desarrollar el proyecto, lo que llevó a una batalla legal de una década.

La oficina del primer ministro paquistaní, Imran Khan, dijo en un comunicado que, según el nuevo acuerdo firmado con Barrick el domingo, se anularía la multa de casi 11.000 millones de dólares impuesta a Pakistán por el tribunal arbitral del Banco Mundial.

Barrick invertirá casi 10.000 millones de dólares en Baluchistán y creará más de 8.000 puestos de trabajo, según un comunicado emitido tras la ceremonia de firma en Islamabad. Agregó que alrededor de mil millones de dólares de la inversión se utilizarán para construir carreteras, escuelas, hospitales y establecer institutos de capacitación técnica para la minería en la región escasamente poblada de Pakistán.

“La nueva empresa del proyecto será propiedad en un 50% de Barrick Gold. El 50% restante de las acciones será propiedad de Pakistán, dividido en partes iguales entre el gobierno federal y el gobierno provincial de Baluchistán”, dijo la oficina de Khan.

El ministro federal de Energía, Hammad Azhar, dijo más tarde en una conferencia de prensa que la histórica inversión de 10.000 millones de dólares “representará la mayor inversión individual” en Pakistán.

Khan dijo en un tuit que el proyecto Reko Diq “tiene el potencial de ser la mina de oro y cobre más grande del mundo”. “Esto nos librará de una deuda paralizante y marcará el comienzo de una nueva era de desarrollo y prosperidad”, dijo.

Barrick dijo en un comunicado de prensa que el acuerdo ahora otorgaría a la empresa arrendamientos mineros, permisos de exploración y derechos de superficie. Dice que el proyecto “tiene uno de los depósitos de pórfido de oro y cobre a cielo abierto sin desarrollar más grandes del mundo”.

“Esta es una oportunidad única para grandes inversiones extranjeras en Baluchistán

y traerá enormes beneficios directos e indirectos no solo a la región sino también a Pakistán en las próximas décadas”, dijo Mark Bristow, presidente y director ejecutivo de la compañía con sede en Toronto, quien encabezó su delegación en la ceremonia de firma del domingo en la capital de Pakistán. Agregó que Reko Diq podría producir dentro de cinco a seis años.

Antofagasta anunció por separado que había acordado salir del proyecto dado que su estrategia de crecimiento ahora se enfocaba en producir cobre y sus derivados en América.

Barrick y Antofagasta juntos descubrieron el depósito mineral masivo Reko Diq hace más de una década al pie de un volcán extinto en Baluchistán, diciendo que habían invertido $220 millones.

La provincia más grande de Pakistán, rica en recursos naturales, se encuentra en las fronteras del país con Irán y Afganistán.