El terremoto que retumbó en el norte de Chile el martes por la noche fue un claro recordatorio de la vulnerabilidad del país a la actividad sísmica.

El miércoles por la tarde, los informes oficiales dijeron que seis personas habían muerto en el terremoto de magnitud 8,2, que se esperaba que desencadenara un tsunami que en gran medida no se presentó. Se han reportado inundaciones en varias ciudades.

Dada la intensidad del sismo, las autoridades expresaron sorpresa por los daños relativamente mínimos.

Los eventos del martes fueron la actividad sísmica más importante en la región desde un terremoto de magnitud 8,8 y posterior tsunami en el centro de Chile en 2010 que mató a más de 500 personas, destruyó 220.000 viviendas y generó daños estimados en 30.000 millones de dólares. (El terremoto también liberó suficiente energía para cambiar ligeramente la rotación del planeta).

Aunque ambos terremotos se cobraron vidas, el número de muertos del martes se minimizó como resultado de las medidas que ha tomado Chile para proteger sus comunidades y edificios en caso de un terremoto.

Esto es lo que Chile parece estar haciendo bien en términos de preparación para terremotos.

Edificio resistente a terremotos

Luego del gran terremoto de 1960, Chile desarrolló una estrategia nacional para incrementar la resistencia sísmica de las edificaciones. Desarrolló códigos de diseño sísmico para nuevos edificios, y las casas y oficinas ahora se construyen para balancearse con las ondas sísmicas en lugar de tratar de resistirlas.

Los expertos dicen que se debió en gran medida a la capacidad de recuperación de la nación que el terremoto de 2010 no se acercó al número de víctimas en Haití, donde un terremoto de menor magnitud (7,0) ese mismo año provocó un número de muertos mucho mayor (un estimado de 220.000). ).

Según un informe de 2011 de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, los estrictos códigos de construcción de Chile “siguen desempeñando un papel importante en la protección de las personas”.

Alerta de tsunami

Quienes han estudiado el terremoto de 2010 en Chile dicen que no fue el terremoto en sí mismo el que causó la mayor pérdida de vidas humanas, sino el posterior tsunami que atravesó la costa y provocó inundaciones generalizadas. La armada chilena fue criticada rotundamente por proporcionar informes contradictorios sobre la gravedad del tsunami y, en última instancia, no emitió una advertencia.

Desde 2010, el país ha instalado un sistema de alerta de tsunamis más completo, mediante la instalación de sirenas en las zonas costeras. Las sirenas consisten en un panel de control y una batería de respaldo, y pueden ser activadas por la Armada de Chile siempre que identifique un riesgo significativo de tsunami.

El sistema actualizado se utilizó para advertir a la gente de un posible tsunami después del terremoto del martes por la noche.

Comunicaciones públicas

Cuando ocurre un desastre como un terremoto, la gente espera ansiosamente noticias sobre los riesgos en curso, qué ayuda está llegando y el momento de los esfuerzos de socorro en diferentes áreas. Una de las críticas a la respuesta inmediata del gobierno chileno al terremoto de 2010 fue la falta de comunicación con el público sobre lo que estaba pasando y qué esfuerzos de socorro se estaban realizando.

En un informe de 2011, el gobierno chileno reconoció que después del terremoto de 2010, las comunicaciones del gobierno se interrumpieron durante más de 12 horas.

Para reducir el problema de futuros terremotos, el país ha instalado un sistema de alerta creado por la empresa israelí eVigilo. La empresa desarrolló un sistema basado en la geolocalización que, en momentos de necesidad, puede enviar información de supervivencia a los ciudadanos a través de una variedad de plataformas, desde transmisiones de radio y televisión hasta llamadas de teléfonos celulares, mensajes de texto SMS, correo electrónico e incluso vallas publicitarias digitales en las carreteras.

Respuesta al saqueo

En los días posteriores al terremoto de 2010, hubo informes de saqueos y robos generalizados en tiendas de abarrotes y gasolineras en ciudades como Concepción y Talcahuano, que están cerca del epicentro del terremoto. Aunque el gobierno finalmente envió una fuerza policial para sofocar los disturbios e impuso un toque de queda, los funcionarios fueron criticados por no anticipar la posibilidad de disturbios civiles.

En un esfuerzo por evitar la conmoción, la presidenta Michelle Bachelet declaró el estado de emergencia en la región poco después del terremoto del martes, y envió policías antidisturbios para unirse a los 300 soldados que se habían desplegado para evitar saqueos en las ciudades afectadas.