WASHINGTON (Reuters) – La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo el lunes que ordenó a Transdev North America que deje de transportar de inmediato a niños en edad escolar en Florida en autobuses sin conductor, porque las pruebas podrían ponerlos en un riesgo “innecesario”.

El uso de Transdev del transbordador sin conductor EZ10 Generation II en la comunidad de Babcock Ranch en el suroeste de Florida fue “ilegal y viola la autorización de importación temporal de la compañía”, dijo la agencia de seguridad automotriz, conocida como NHTSA, en una orden el viernes por la noche.

“La innovación nunca debe venir a expensas de la seguridad pública”, dijo su administradora adjunta, Heidi King, en un comunicado.

“Usar un vehículo de prueba inadecuado para transportar niños es irresponsable, inapropiado y viola directamente las condiciones del proyecto de prueba aprobado por Transdev”.

En marzo, la NHTSA otorgó permiso a Transdev para importar temporalmente el transbordador sin conductor con fines de prueba y demostración, pero no como autobuses escolares.

El lunes por la noche, la compañía confirmó que había aceptado voluntariamente abandonar lo que llamó un proyecto piloto de seis semanas planificado con una semana de anticipación “por respeto a la NHTSA”.

En una declaración escrita, Transdev dijo que “el pequeño piloto estaba operando de manera segura, sin problemas, en un entorno altamente controlado”.

La compañía dijo que creía que los pilotos cumplían con los requisitos de un proyecto de prueba y demostración aprobado por la NHTSA para que adultos y niños recorrieran las mismas rutas.

Agregó que no sacrifica la seguridad por el progreso, nunca lo hará y está comprometida con el cumplimiento de las normas.

Transdev North America es una unidad de Transdev, controlada por el fondo de inversión estatal francés Caisse des Dépôts et Consignations.

En un comunicado de prensa de agosto, la compañía dijo que operaría su servicio de transporte escolar a partir del otoño con vehículos autónomos, calificándolo como el primero en el mundo.

Transdev dijo que el autobús para 12 personas operaría desde un área de recogida designada con personal de seguridad a bordo y viajaría a una velocidad máxima de 8 mph (13 kph), con el potencial de alcanzar una velocidad de 30 mph (48 kph) una vez . infraestructura adicional completada.

Se están probando muchas lanzaderas autónomas de baja velocidad en ciudades de los Estados Unidos y se planean muchas más.

NHTSA dijo anteriormente que estaba avanzando con los planes para revisar las reglas de seguridad que prohíben que los autos sin conductor salgan completamente de la carretera sin equipos como volantes, pedales y espejos a medida que la agencia trabaja para avanzar en los vehículos sin conductor.

La agencia dijo que se opone a las propuestas para exigir que la tecnología de conducción autónoma sea “preaprobada” antes de que se pruebe.

NHTSA notificó a Transdev que la falta de tomar las medidas apropiadas podría resultar en una multa, cancelación de la importación temporal o licencia de exportación del vehículo.

empresa de servicios públicos francesa Veolia VIE PA este mes acordó vender su participación del 30 por ciento en Transdev al Grupo Rethmann de Alemania.