Pero en mayo, ella, sus dos hijos y 20 familiares y amigos se embarcaron en un peligroso viaje de 4700 millas al norte de los Estados Unidos, apostando y esperando lo mejor.

“Las cosas se están poniendo demasiado difíciles para los inmigrantes en Chile”, dijo Phalone, quien no quiso que se publicara su apellido por temor a que pusiera en peligro sus perspectivas de inmigración en Estados Unidos. “Nos dijeron que nos fuéramos a casa, que éramos basura”.

De los miles de haitianos que han aparecido recientemente en la frontera sur de Estados Unidos, muchos, como Phalone, son chilenos. Durante la última década, mientras los haitianos buscaban refugio del devastador terremoto de 2010, Chile, con sus generosas políticas de entrada y economía estable, se ha convertido en un destino más atractivo para ellos.

Las cosas cambiaron rápidamente con la elección de dos nuevos presidentes.

En Chile, los migrantes se enfrentaron a nuevas restricciones, mientras que en Estados Unidos, la administración Biden está ofreciendo nuevas protecciones para los migrantes haitianos que ya se encuentran allí. Los haitianos en Chile, confundiéndolo con una alfombra de bienvenida, hacen el arduo viaje al norte hacia la frontera, solo para encontrarse obligados a regresar a Haití, a veces con grilletes.

“Estábamos vendiendo el ‘sueño chileno’, pero resultó ser un error”, dijo Steeve Azor, de 28 años, quien emigró a Chile desde Haití en 2014. “Todos pensaban que el presidente (Joe) Biden sería más flexible en lo que respecta a migración.”

Para aquellos que llegaron a la comunidad fronteriza de Del Rio, Texas, después de meses en el camino, quedó claro de inmediato que estaban equivocados. Estados Unidos les dio poca acogida, solo escenas de miseria y desesperación.

Un numero de repelido a la fuerza por agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. a caballo mientras intentan cruzar el Río Grande. Miles más hacinados bajo el puentey muchos fueron trasladados de vuelta al lugar donde todo comenzó: Haití, un país devastado donde las crisis se acumulaban una tras otra.

Sin embargo, muchos haitianos todavía están en camino desde Chile, ya sea sin saber lo que les espera en la frontera de EE. UU. o dispuestos a correr el riesgo.

En parte porque la vida en Chile se ha vuelto cada vez más difícil para los migrantes.

A diciembre, había más de 182.000 haitianos viviendo en Chile, según cifras del gobierno. No incluye a los inmigrantes ilegales, que son invisibles para el gobierno y, por lo tanto, vulnerables a “violaciones relacionadas con la ocupación y la vivienda”, dijo Álvaro Bellolio, director del Servicio Nacional de Migración de Chile.

A medida que los trabajos y la vivienda, que siempre han sido difíciles de conseguir, se han vuelto más escasos durante la pandemia, muchos haitianos se han quedado en la indigencia. Varias habitaciones alquiladas en casas hacinadas y deterioradas. Otros se convirtieron en ocupantes ilegales. Muchos trabajan como vendedores ambulantes.

“Investigué Chile y su economía antes de venir”, dice Azor, un migrante haitiano, “pero nunca imaginé que viviríamos en una habitación tan cara y compartiríamos el baño con otras 20 personas”.

Ivenet Dorsainvil, de 34 años, profesora y vocera del grupo haitiano en Chile, se mudó a Santiago en 2010 luego de obtener una visa de estudiante y un cupo en un programa de posgrado. Cuando se mudó, Chile se estaba recuperando de la crisis financiera mundial y había muchos trabajos para los inmigrantes.

Pero con los años, eso ha cambiado. Los migrantes son acusados ​​de quitarle trabajo a Chile y sobrecargar los servicios sociales.

El país se ha encontrado absorbiendo a cientos de miles de venezolanos que huyen de las terribles condiciones en su propio país. Y a medida que crecía el número de inmigrantes haitianos, en 2017 y 2018, muchas personas en la nación mayoritariamente blanca comenzaron a tratarlos con gran falta de respeto, dijo Dorsainvil.

Pocos haitianos, dijo, tenían claros los riesgos de intentar ingresar a Estados Unidos. La gente vendió lo poco que tenía y se fue con sus hijos”, dijo Dorsainvil. “Dijeron que preferirían morir antes que seguir siendo humillados aquí”.

Waleska Ureta, directora del Servicio Jesuita para Migrantes, dijo que Chile podría hacer más para que los haitianos tengan éxito.

“Esta es una experiencia de inclusión fallida”, dice Ureta. “En Chile, los haitianos enfrentan discriminación cultural y social, incluso a nivel gubernamental, y racismo en el lugar de trabajo y en las calles”.

Phalone, el peluquero, dijo que cuando su grupo, que viajaba en autobús, llegó al Tapón del Darién, un tramo de 100 millas de pantano y bosque montañoso a lo largo de la frontera de Colombia con Panamá, había crecido a unas 100 personas, incluidos haitianos que habían sido viviendo en Brasil.

En ese peligroso momento, tiraron sus maletas y empacaron sus artículos esenciales y alimentos en mochilas. Los contrabandistas colombianos cobran dólares para guiarlos a pie hasta la frontera con Panamá, una travesía de una semana por senderos señalizados.

“Muchas personas han muerto en accidentes en esta pista, que es muy resbaladiza cuando llueve”, dijo Phalone. “Fue una experiencia muy difícil y peligrosa”.

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En Panamá, escuchó informes de migrantes robados y violados.

Phalone salió de Chile en mayo. A principios de agosto, él y su grupo cruzaron la frontera en Texas y entraron a los Estados Unidos, donde ahora viven, con la esperanza de obtener asilo.

Los haitianos dicen que el proceso para obtener la residencia legal en Chile se ha vuelto mucho más difícil bajo la presidencia de Sebastián Piñera, quien asumió el cargo a fines de 2018. Entre enero y julio de este año, el 7% de los permisos de residencia permanente emitidos por el gobierno fueron para haitianos, cayendo de 20% el año pasado.

El gobierno dice que los permisos de residencia se emiten por orden de llegada. Con el éxodo masivo de venezolanos que huyen de la economía en ruinas de su país, la mayoría de los permisos les han sido otorgados.

Los haitianos ven el declive como una clara señal de que no los quieren, dijo Azor.

Su hermano Gregorio, de 26 años, trató durante seis años de encontrar el tipo de trabajo permanente en Chile que resultaría en una residencia legal. En junio, se rindió y partió hacia los Estados Unidos.

“Esta es una forma de presionarnos para que nos vayamos”, dijo Steeve Azor.