SANTIAGO, Chile (AP) — Chile extendió su declaración de emergencia a otros territorios el sábado mientras los bomberos luchaban para controlar decenas de incendios forestales que se han cobrado al menos 22 vidas en medio de una ola de calor sin precedentes.

El gobierno declaró estado de desastre en la región de La Araucanía, que se encuentra al sur de Ñuble y Biobío, dos zonas centro-sur donde se ha emitido la declaratoria de emergencia. La medida permitió una mayor cooperación con los militares.

Al menos 22 personas han muerto en relación con el incendio y 554 personas han resultado heridas, incluidas 16 en estado grave, según la secretaria del Interior, Carolina Tohá. Es probable que aumente el número de muertos, ya que Tohá dijo que había informes no confirmados de al menos 10 personas desaparecidas.

Dieciséis muertes ocurrieron en Biobío, cinco en La Araucanía y una en Ñuble.

Las muertes incluyeron a un piloto boliviano que murió cuando un helicóptero que ayudaba a combatir el incendio se estrelló en La Araucanía. Un mecánico chileno también murió en el accidente.

Durante la última semana, los incendios han quemado un área equivalente a lo que normalmente se quemaría en un año completo, dijo Tohá en una conferencia de prensa.

Los incendios se produjeron en un momento de temperaturas récord.

“El termómetro ha llegado a un punto que nunca supimos hasta ahora”, dijo Tohá.

Hasta el sábado por la mañana, había 251 incendios forestales en todo Chile, 151 de los cuales estaban bajo control, según la agencia de desastres Senapred de Chile.

“Setenta y seis nuevos incendios comenzaron ayer”, dijo Tohá, el sábado.

El ministro también sugirió que los incendios deberían servir como otra advertencia sobre los efectos del cambio climático.

“La evolución del cambio climático nos muestra una y otra vez que tiene una centralidad y capacidad de tener impactos que debemos interiorizar más”, dijo Tohá. “Chile es uno de los países con mayor vulnerabilidad al cambio climático, y esto no es teoría sino experiencia práctica”.

Chile pide cooperación internacional para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios.

“Pedimos el apoyo de varios países para superar esta emergencia”, escribió el presidente Gabriel Boric en las redes sociales.