Por primera vez en 36 años, el Campeonato Mundial de Rally puede regresar a los Estados Unidos en el evento de rally del próximo año en el sureste de Tennessee, que será el evento deportivo más grande jamás realizado en Chattanooga.

Los sinuosos y sinuosos caminos del Bosque Nacional Cherokee están programados para convertirse en el escenario de las competencias de carreras de autos deportivos, que generalmente consisten en tres o cuatro días de carreras en superficies que van desde grava hasta asfalto, nieve y hielo.

Sobre la base del éxito de la competencia estadounidense en los parques del Servicio Forestal Nacional en el condado de Polk hace más de dos décadas, Chattanooga Tourism Co. ha estado persiguiendo durante más de un año el potencial de los eventos de carreras de rally en la región para atraer equipos de todo el mundo.

Barry White, presidente de Chattanooga Tourism Co., le dijo a la Comisión del Condado de Hamilton el miércoles que Chattanooga traerá el evento del Campeonato Mundial de Rally a los condados de Hamilton, Bradley y Polk en 2024 si algunas pruebas tienen éxito este año. Está previsto un rally de demostración para los días 7 y 8 de abril, seguido de una carrera de prueba oficial que tendrá lugar en septiembre.

“Queremos volver a introducir las carreras de rallies internacionales… y necesitamos que Estados Unidos vuelva a participar en esta competencia”, dijo White a la Comisión del Condado de Hamilton.

El evento tendrá su sede en Chattanooga, pero la mayor parte de la carrera se llevará a cabo en caminos de grava en el Bosque Nacional Cherokee alrededor de la región del río Ocoee en el condado de Polk. Los vehículos de carreras de ruedas cortas hacen que el conductor y el navegador compitan en una serie de diferentes etapas o recorridos durante una contrarreloj para lograr el tiempo total más rápido.

“Los rallies de demostración reintroducirán en la región lo que son las carreras de rallies, y luego tendremos un evento de prueba en septiembre para mostrar a las autoridades de carreras del WRC y la FIA (Federación Internacional Automovilística Internacional)”, dijo White. “WRC ha estado trabajando para volver a Estados Unidos, y hemos estado trabajando en ello durante el último año y medio”.

Tim Morgan, jefe de deportes de Chattanooga Tourism Co., ha visitado varias carreras de rally e incluso fue golpeado por una piedra por uno de los autos de carrera durante una carrera de Missouri patrocinada por la American Rally Association.

“Hay muchos eventos internacionales de rally en los Estados Unidos, y sabemos que estos eventos atraen a personas de todo el mundo”, dijo Morgan, y señaló que la reciente carrera del Campeonato Mundial de Rally en Portugal atrajo a más de 30.000 personas. . “Hay un interés y una demanda significativos por un tipo de carreras de aventura que nunca supe hasta que comenzamos a investigar. Ha sido genial”.

La agencia de promoción turística está gastando $200,000 este año y está trabajando con el mismo operador de eventos para organizar otra carrera de rally en México este año para realizar pruebas esta primavera y otoño para ayudar a demostrar el potencial y la seguridad de las carreras aquí. Si tiene éxito, la carrera del Campeonato Mundial de Rally podría tener su sede en Chattanooga el próximo año, lo que White estima que podría inyectar $ 34 millones en la economía local a medida que los equipos de pilotos y sus seguidores vengan a Chattanooga para participar o presenciar carreras de automovilismo.

El evento televisado también atraerá la atención de los medios globales hacia el sureste de Tennessee, dijo White.

“Me encanta que podamos compartir lo que tenemos con el resto del mundo, y me encanta que pienses fuera de la caja”, dijo el comisionado Joe Graham, republicano de Lookout Valley, en la reunión del miércoles. “El efecto dominó de lo que hace el turismo afecta a mucha gente”.

En 2023, el Campeonato Mundial de Rally realizará carreras en 13 países, incluidos Suecia, España, Croacia, Chile, Kenia, Estonia, Japón y México.

“Estas carreras ofrecen una gran experiencia tanto para los pilotos como para los espectadores, y coinciden con los muchos deportes de aventura como el ala delta, la escalada en roca, la espeleología, el ciclismo y el rafting por los que la región es conocida”, dijo Morgan en una entrevista. “En lugares donde vimos carreras del Campeonato Mundial de Rally en Portugal y Finlandia, las carreras de rally allí fueron realmente como las carreras de Nascar en nuestro país”.

Póngase en contacto con Dave Flessner en dflessner@timesfreepress.com o 423-757-6340.