El multimillonario Sebastián Piñera volverá al poder como presidente de Chile el próximo año, según los resultados casi completos de la segunda vuelta de las elecciones celebrada el domingo.

Las autoridades electorales dijeron que el conservador de 68 años, que anteriormente lideró la nación sudamericana entre 2010 y 2014, tenía el 55 por ciento de los votos, con el 98 por ciento de las papeletas contadas.

Su rival de izquierda, Alejandro Guillier, un presentador de televisión de 64 años convertido en senador que se postula como independiente respaldado por la presidenta de centroizquierda Michelle Bachelet, concedió después de recibir el 45 por ciento.

“Hemos sufrido una dura derrota”, dijo Guillier. Llamó a la oposición a “defender” las reformas iniciadas con Bachelet.

Dijo que Piñera se fue con una “victoria perfecta y sólida”.

Piñera liderará el país, el mayor productor de cobre del mundo, durante cuatro años a partir de marzo de 2018.

Reemplazará nuevamente a Bachelet, a quien la constitución le prohíbe buscar la reelección.

Bachelet y Piñera han trabajado juntos como presidente desde que Bachelet asumió el cargo por primera vez en 2006. Desde entonces, se han alternado en el poder, cambiando la política chilena entre el centro izquierda y el centro derecha cada vez.

Los partidarios de Piñera se reunieron frente a su sede electoral en anticipación de su discurso de victoria.

carrera incierta
El resultado de la segunda vuelta está lejos de ser seguro después de que Piñera obtuvo un 37 por ciento mucho más bajo de lo esperado en la primera vuelta de las elecciones celebrada el 19 de noviembre.

Los analistas especularon que Guillier podría mejorar su 22 por ciento de esa ronda asegurando los votos de otro candidato izquierdista perdedor.

Pero al final, la mayoría de los votantes pareció apoyar la experiencia de Piñera, quien está valorado en alrededor de $2,700 millones y se presenta a sí mismo como un candidato seguro para la quinta economía más grande de América Latina.

La votación se llevó a cabo bajo un cielo nublado el domingo, luego de la muerte de 11 personas y la desaparición de 15 en deslizamientos de tierra en la ciudad sureña.

El pintoresco pueblo de Villa Santa Lucía no pudo votar en la segunda vuelta.

Ambos candidatos han proyectado confianza, con Piñera declarando al emitir su voto: “Tengo la firme creencia de que ganaremos esta elección y que vienen tiempos mejores para todos los hogares chilenos”.

Sin embargo, en ausencia de una encuesta de votantes confiable recientemente en las semanas previas a la segunda ronda del domingo, los resultados parecen abiertos.

Marco Moreno, de la Universidad Central, la calificó como “la elección más incierta desde el retorno de la democracia” tras el fin de la dictadura de Augusto Pinochet en 1990.

Menor crecimiento
Aunque las exportaciones de cobre, que contribuyen en gran medida a la riqueza de Chile, están aumentando gracias a la demanda de China y de la creciente fabricación de autos eléctricos, el país está luchando en comparación con años anteriores.

Se espera que su PIB, una medida clave del desempeño económico, crezca un 1,4 por ciento este año, su ritmo más lento en ocho años. Las estimaciones sugieren que crecerá un 2,8 por ciento el próximo año.

Piñera y Guillier también prometieron ampliar la matrícula gratuita proporcionada por Bachelet, una medida que tiene ecos históricos en Chile desde que se introdujo la matrícula paga bajo el gobierno de Pinochet de 1973-1990.

Para Piñera, los votos fueron un cambio de sentido, contradiciendo una declaración anterior que hizo de que “las cosas gratis significan menos compromiso”.

El presidente electo suele estar acompañado en campañas por su esposa Cecilia Morel, así como por sus cuatro hijos y algunos de sus nueve nietos.

Su presencia suavizó su carácter público, según un miembro de su entorno que pidió el anonimato.

Si bien era conocido como un hombre de negocios exigente, que tuvo que renunciar a inversiones que incluyeron una aerolínea y un equipo de fútbol para su primer mandato, también tenía reputación de ser culto, divertido y lleno de ideas.

No ocultó su riqueza, incluso usando un reloj sonando en el rojo de su campaña. Pero también intentó proyectar una imagen de alguien que se preocupaba por la injusticia y la gente común.