CABO CAÑAVERAL, Florida. (AP) — Los astrónomos han descubierto 12 nuevas lunas alrededor de Júpiter, lo que sitúa el número total en un récord de 92.

Eso es más que cualquier otro planeta en nuestro sistema solar. Saturno, el líder de una sola vez, está en segundo lugar con 83 lunas confirmadas.

Las lunas de Júpiter se agregaron recientemente a la lista mantenida por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, dijo Scott Sheppard de la Institución Carnegie, quien es parte del equipo.

Fueron descubiertos usando telescopios en Hawái y Chile en 2021 y 2022, y sus órbitas fueron confirmadas por observaciones de seguimiento.

El tamaño de esta luna más nueva varía de 0,6 millas a 2 millas (1 kilómetro a 3 kilómetros), según Sheppard.

“Espero que podamos tomar una imagen de cerca de una de estas lunas exteriores en un futuro cercano para determinar mejor su origen”, dijo en un correo electrónico el viernes.

En abril, la Agencia Espacial Europea envió una nave espacial a Júpiter para estudiar el planeta y algunas de sus lunas heladas más grandes. Y el próximo año, la NASA lanzará el Europa Clipper para explorar la luna del mismo nombre de Júpiter, que podría contener un océano debajo de su corteza congelada.

Sheppard, quien descubrió muchas de las lunas alrededor de Saturno hace varios años y ha participado en 70 descubrimientos de lunas alrededor de Júpiter hasta el momento, espera continuar sumando a la lista de lunas de los dos gigantes gaseosos.

Júpiter y Saturno están repletos de lunas pequeñas, que se cree que son fragmentos de lunas más grandes que chocaron entre sí o con cometas o asteroides, dijo Sheppard. Lo mismo ocurre con Urano y Neptuno, pero están tan lejos que las manchas lunares son aún más difíciles.

Es de destacar que Urano tiene 27 lunas confirmadas, Neptuno 14, Marte dos y la Tierra uno. Venus y Mercurio aparecen vacíos.

Las lunas recién descubiertas de Júpiter aún no han sido nombradas. Sheppard dijo que solo la mitad de ellos eran lo suficientemente grandes, al menos 1,5 kilómetros (1 milla) o más, para ganarse un nombre.

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