BANGKOK (Reuters) – Cinco elefantes salvajes más en Tailandia cayeron y murieron desde lo alto de una cascada, según mostraron imágenes de drones publicadas el martes, lo que elevó el número de muertos a 11, incluido un ternero de tres años.

Se sabe que solo dos elefantes de la manada sobrevivieron a la caída en la cascada Haew Narok de 200 metros (656,17 pies) en un parque nacional en el noreste montañoso de Tailandia, dijeron las autoridades.

El accidente del sábado es un revés para la conservación de la vida silvestre en Tailandia y ocurrió en el mismo lugar en el Parque Nacional Khao Yai que un accidente similar en 1992 que mató a ocho elefantes.

Los elefantes intentaban cruzar el río en lo alto del acantilado el sábado cuando una fuerte corriente los arrastró por el borde de una cascada, dijeron funcionarios del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.

Los funcionarios de vida silvestre enviaron un pequeño dron al área para investigar porque el terreno era demasiado accidentado para caminar, dijo a los periodistas el martes Nattapong Sirichanam, gobernador de la montañosa provincia vecina de Nakhorn Nayok.

“Volamos el dron a 15 metros del suelo porque no pudimos entrar para confirmar su muerte”, dijo Nattapong.

El análisis de las imágenes identificó los cuerpos de cinco elefantes más además de los seis informados después del accidente.

“Suponemos que había 13 elefantes en esta manada y dos de ellos sobrevivieron. Estamos 100% seguros de que dos de ellos todavía están vivos porque los oficiales los vieron salir a comer alrededor del área de la cascada Haew Narok”, dijo Nattapong.

Tailandia tiene solo alrededor de 3500 a 3700 elefantes salvajes restantes a nivel nacional, según el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.

Se cree que el Parque Nacional Kao Yai de 2.000 kilómetros cuadrados (772 millas cuadradas) tiene alrededor de 300 elefantes salvajes, así como otros animales salvajes. Ahora que han ocurrido dos accidentes importantes allí, Nattapong dijo que los funcionarios de conservación están hablando de construir una pasarela sobre la cascada o alguna otra solución.

“Intentaremos encontrar una manera de evitar que este tipo de tragedia vuelva a ocurrir”, dijo.