Alrededor de 2.000 pingüinos parecen haber muerto frente a la costa este de Uruguay en los últimos 10 días y la causa, que no parece ser la gripe aviar, sigue siendo un misterio, dicen las autoridades.

Los pingüinos de Magallanes, en su mayoría juveniles, murieron en el Océano Atlántico y llegaron a la costa de Uruguay, dijo Carmen Leizagoyen, jefa del departamento de fauna del Ministerio del Medio Ambiente.

“Esto es muerte en el agua. El 90 por ciento son ejemplares jóvenes que llegan sin reservas de grasa y con el estómago vacío”, dijo, subrayando que todas las muestras tomadas habían resultado negativas para la gripe aviar.

Nido de pingüinos de Magallanes en el sur de Argentina. En invierno en el hemisferio sur, migran hacia el norte en busca de alimentos y aguas más cálidas, llegando incluso a la costa del estado brasileño de Espirito Santo.

“Es normal que haya un pequeño porcentaje de muertes, pero no estos números”, dijo Leizagoyen, y señaló que una muerte similar ocurrió el año pasado en Brasil, por razones aún por determinar.

Héctor Caymaris, director del área protegida Laguna de Rocha, dijo a la AFP que contabilizó más de 500 pingüinos muertos a lo largo de las seis millas (10 kilómetros) de la costa atlántica.

Los ambientalistas atribuyen el aumento de muertes de pingüinos de Magallanes a la sobrepesca y la pesca ilegal.

“Desde los años 90 y 2000 empezamos a ver animales que se quedaban sin comida. Los recursos estaban siendo sobreexplotados”, dijo a la AFP Richard Tesore, de la ONG SOS Marine Wildlife Rescue.

El ciclón subtropical en el Atlántico, que azotó el sureste de Brasil a mediados de julio, pudo haber matado a los animales más débiles debido al mal tiempo, agregó.

Además de pingüinos, Tesore dijo que recientemente encontró cadáveres de petreles, albatros, gaviotas, tortugas y lobos marinos en la playa de Maldonado, al este de la capital Montevideo.