BOSTON – Un adolescente de Massachusetts que participó en un desafío de chips de tortilla picante en las redes sociales murió por consumir grandes cantidades de extracto de chile y también tenía un defecto cardíaco congénito, según los resultados de la autopsia obtenidos por The Associated Press.

Harris Wolobah, un estudiante de décimo grado de la ciudad de Worcester, murió el 1 de septiembre de 2023, luego de comer chips Paqui como parte del “One Chip Challenge” del fabricante.

“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Harris Wolobah y extendemos nuestro más sentido pésame a su familia y amigos”, dijo Paqui, una subsidiaria de Hershey Co. Compañía con sede en Texas, en un comunicado el jueves. las familias están aisladas. The Associated Press dejó mensajes solicitando comentarios a amigos de la familia.

Harris murió de un paro cardiopulmonar “mientras ingirió recientemente una sustancia alimenticia con una alta concentración de capsaicina”, según una autopsia de la Oficina del Médico Forense Jefe. La capsaicina es el componente que le da a los chiles su sabor picante.

La autopsia también indicó que Harris padecía cardiomegalia, es decir, un corazón agrandado y un defecto congénito descrito como una “unión miocárdica de la arteria coronaria descendente anterior izquierda”.

Según el Dr. James Udelson, jefe de cardiología del Tufts Medical Center.

“Es posible que con una estimulación significativa del corazón, el músculo fuera del puente experimente repentinamente un flujo sanguíneo anormal (“isquemia”) y podría ser la causa de una arritmia grave”, dijo Udelson a la AP en un correo electrónico. “Ha habido informes de intoxicación aguda por capsaicina que causa isquemia en el músculo cardíaco”.

Grandes dosis de capsaicina pueden aumentar el estrés cardíaco, ejerciendo presión adicional sobre las arterias, dice el Dr. Syed Haider, cardiólogo del MedStar Washington Hospital Center.

Pero si bien los resultados de la autopsia mostraron que un defecto cardíaco puede haber hecho a Harris más susceptible a los efectos negativos del extracto de chile, las personas sin factores de riesgo también podrían experimentar problemas cardíacos graves por consumir grandes cantidades de capsaicina, dijo Haider.

Udelson y Haider hablaron en términos generales; nadie estuvo involucrado en el caso Harris.

La causa de la muerte de Harris se determinó el 27 de febrero y se presentó un certificado de defunción a la oficina del secretario de la ciudad de Worcester el 5 de marzo, según Elaine Driscoll, portavoz de la Oficina Ejecutiva de Seguridad Pública de Massachusetts. El estado solo ha revelado la causa y la forma de la muerte. Los funcionarios no publicarán el informe completo porque no se considera parte del registro público, dijo.

Las fichas Paqui, vendidas individualmente por unos 10 dólares, estaban envueltas en papel de aluminio dentro de una caja con forma de ataúd que contenía una advertencia de que las fichas estaban destinadas al “placer de la venganza del calor y el dolor intensos”. La advertencia indica que los chips son para consumo exclusivo de adultos y deben mantenerse fuera del alcance de los niños.

A pesar de las advertencias, los niños no tienen problemas para comprar patatas fritas y hay informes en todo el país de adolescentes que enferman después de participar en desafíos para comer patatas fritas. Entre ellos se encontraban tres estudiantes de secundaria de California que fueron trasladados a hospitales y siete estudiantes de Minnesota que fueron atendidos por paramédicos tras participar en el desafío de 2022.

En su declaración del jueves, Paqui citó “un etiquetado claro y prominente que resalta que el producto no es para niños ni para personas sensibles a los alimentos picantes o que tengan problemas de salud subyacentes”.

“Estamos viendo un aumento en los informes de jóvenes y otras personas que no prestan atención a estas advertencias”, dice el comunicado. “Como resultado, aunque el producto cumple con los estándares de seguridad alimentaria, por precaución, estamos trabajando con los minoristas para retirar voluntariamente el producto de los estantes en septiembre de 2023, y el One Chip Challenge se suspendió”.

El desafío pide a los participantes que coman chips de Paqui y luego vean cuánto tiempo pueden sobrevivir sin consumir otros alimentos ni agua. Las ventas de chips parecen estar impulsadas en gran medida por personas que publican videos en las redes sociales de ellos mismos o de sus amigos asumiendo el desafío. Muestran a personas, incluidos niños, abriendo los envoltorios, comiendo las patatas fritas y luego reaccionando al calor. Algunos vídeos mostraban a personas ahogándose, tosiendo y pidiendo agua.

El desafío a la comida picante existe desde hace años. Desde concursos locales para comer chile hasta restaurantes conocidos por quienes derrochan en platos extra picantes, personas de todo el mundo se desafían entre sí para comer alimentos especialmente picantes, y algunos expertos señalan la competencia interna y la asunción de riesgos.

Una serie de YouTube llamada “Hot Ones” se hizo famosa en Internet hace unos años con videos de celebridades reaccionando al comer alitas picantes. Mientras tanto, restaurantes de todo el país han estado ofreciendo desafíos en persona, desde el “Blazin’ Challenge” de Buffalo Wild Wings hasta “Hell Challenge” de Wing King en Las Vegas En ambos desafíos, los comensales mayores de 18 años podrán intentar comer varias alitas bañadas en salsa extra picante en un tiempo limitado sin beber ni comer ningún otro alimento.

Los productos picantes creados y comercializados únicamente para el desafío (y la posible fama en Internet) son un fenómeno reciente exacerbado por las redes sociales.

La muerte de Harris provocó advertencias de autoridades y médicos de Massachusetts, quienes advirtieron que consumir comida picante podría tener consecuencias no deseadas. Desde que surgió la tendencia de los chips, los centros de control de intoxicaciones han advertido que las cantidades concentradas pueden provocar reacciones alérgicas, dificultad para respirar, latidos cardíacos irregulares e incluso ataques cardíacos o derrames cerebrales.

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Esta historia ha sido editada para ajustarse al estilo de AP: Chile, no chilenos.

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La redactora médica de AP Lauran Neergaard en Washington y la redactora de negocios de AP Dee-Ann Durbin en Detroit contribuyeron a este informe.