Adriana Hoffmann, una botánica que exploró Chile para descifrar su flora y como científica, activista, escritora y formuladora de políticas buscó incansablemente proteger los vastos bosques de su país de la explotación por parte de las grandes empresas, murió el 20 de marzo en su casa en la capital Santiago. Tiene 82 años.

Había luchado con problemas de salud en los últimos años, dijo su hija Leonora Calderón Hoffmann, y murió de un coágulo agudo en el pulmón.

La presencia de dos ministros del gabinete chileno en su funeral dejó en claro la importancia de su legado para el país, donde el científico convertido en político ayudó a elaborar una nueva constitución moldeada por la crisis climática.

Amigos y colegas dicen que la Sra. Hoffman tiene un ojo entrenado para identificar plantas raras mientras atraviesa los desiertos y selvas de Chile, ya sea a pie o en su jeep. Él confidencial más de 100 especies.

Esta fue la habilidad esencial detrás de la docena de libros que escribió a partir de la década de 1970, que documentaron la rica flora del país y destacaron innumerables especies nativas, plantas medicinales y cactus y flores que florecen en el desierto de Atacama. Sus libros suelen ir acompañados de ilustraciones. Andrés Julián y Francisco Ramos.

Sra. Activismo Hoffman se desarrolló a principios de la década de 1990, cuando Chile comenzaba a recuperarse de una dictadura militar que había matado y torturado a miles de personas y otorgado a las corporaciones un enorme poder para explotar los recursos naturales.

En ese momento, los activistas comenzaron a oponerse a una serie de proyectos que consideraban perjudiciales para el medio ambiente, como centrales hidroeléctricas y plantaciones madereras. En 1992, dos años después de la caída de la dictadura, la Sra. Hoffmann dirigió una organización sin fines de lucro, Defensores del Bosque Chileno, dedicada a proteger los bosques nativos de Chile.

Uno de sus libros más memorables, que editó, es “La Tragedia del bosque chileno” (1998), que documenta cómo las industrias extractivas en Chile están destruyendo los bosques del país.

La Sra. Hoffmann defendió los bosques en un momento en que muchos los veían como un ataque al desarrollo económico, especialmente en un país cuya economía depende en gran medida de las exportaciones de productos básicos.

No fue hasta 1993 que Chile creó la Comisión Nacional de Medio Ambiente, o Conama, organismo que cambiaría significativamente su vida y su legado.

En su último momento entrevista Antes de morir, publicado en enero, se le preguntó qué había aprendido de la naturaleza tras haber dedicado su vida a ella. “Amor”, respondió. “La naturaleza me ha dado amor”.

Adriana Elisabeth Hoffmann Jacoby nació en Santiago el 29 de enero de 1940, hija del reconocido médico y científico chileno Franz Hoffmann y de la pionera psiquiatra y guía espiritual Lola Hoffmann (nacida Helena Jacoby). La Sra. Hoffmann continuó estudiando agronomía en la Universidad de Chile antes de abandonar sus estudios. Luego se dedicó a estudiar botánica cuando pasó algún tiempo en Alemania con su madre.

Él le da crédito a sus padres por fomentar su amor por la naturaleza. “Tengo fotos mías, muy pocas, siempre con flores y plantas”, dijo entrevista.

A principios de la década de 1990, conoció a Douglas Tompkins, un activista ambiental y fundador de las marcas de ropa North Face y Esprit, y a su esposa, Kristine Tompkins, quienes juntos compraron alrededor de un millón de hectáreas de bosques chilenos para protegerlos.

La señora Hoffmann asesoró y apoyó los esfuerzos de conservación de los Tompkins, dijo Tompkins en una entrevista telefónica, y una vez se unió a otros conservacionistas para conseguir la ayuda de la pareja para preservar una vasta extensión de tierra valiosa pero amenazada en la frontera de Chile y Argentina. En 2014, la región se volvió montañosa. Parque Nacional Yendegaia.

“Creo que todo, nuestra comprensión de la flora chilena, proviene de Adriana”, dijo la Sra. Tompkins, que dirige el grupo sin fines de lucro Tompkins Conservation. “Fue generoso con su conocimiento del ecosistema en un momento en el que nadie pensaba mucho en ello”.

En 1997, la Sra. Hoffmann es Reconocido por la ONU como uno de los 25 mejores líderes ambientales de la década. Dos años más tarde, recibió el Premio Nacional de Medio Ambiente de Chile por sus contribuciones a la documentación y protección de los ecosistemas naturales del país.

En 2000, Ricardo Lagos, el tercer presidente de Chile en asumir el cargo después de la transición a la democracia, invitó a Hoffmann a encabezar Conama, la principal agencia ambiental del país, que luego se convirtió en el Ministerio de Medio Ambiente.

Sus amigos le advirtieron que no aceptara el trabajo, considerando que la agencia era demasiado débil para desafiar a los grandes intereses empresariales que se estaban aprovechando de la falta de protección ambiental del país en ese momento.

Pero la Sra. Hoffmann vio la invitación del presidente Lago como una oportunidad para luchar por una legislación que proteja los bosques nativos y aceptó el puesto, convirtiéndose en la primera científica en ocupar el cargo en un momento en que los activistas ambientales y las mujeres rara vez eran vistos en los centros de poder de Chile.

Sin embargo, la fuerza contra él era demasiado grande. Implementó con éxito proyectos que consideró importantes, como Senderos de Chile, una ruta de senderismo nacional, pero renunció a Conama 17 meses después, enfrentando presiones en su agenda. Pasaron ocho años antes de que se aprobara la ley de protección forestal.

Más tarde describió su mandato como la peor decisión que jamás haya tomado, ya que se vio atrapado entre el poder abrumador de las corporaciones y la profunda decepción de sus compañeros activistas ambientales.

Nunca se recuperó completamente de la experiencia, dijo su hija Leonora. Desde entonces, la señora Hoffmann ha luchado contra problemas de salud, incluido un derrame cerebral.

También le sobrevive otra hija, Paz Hoffmann; dos hijos, Álvaro y Francisco; y cinco nietos.

Pero en el momento de su muerte, se había convertido en una inspiración para muchos científicos y activistas ambientales. En 2015, el Ministerio de Medio Ambiente creó la Academia de Formación Ambiental Adriana Hoffmann para capacitar a docentes, servidores públicos y público en general. Más de 12.000 estudiantes han completado sus cursos allí.

En su discurso en el funeral de Hoffmann, la recién nombrada ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, una consumada experta en clima, reconoció los obstáculos ambientales que enfrentó su predecesor y que siguen siendo un desafío para Chile y el resto del mundo.

“Ahora más que nunca estamos llamados a cuidar la naturaleza amenazada y altamente degradada”, afirmó. “Como mujer y ministra de Medio Ambiente, uso los zapatos de Adriana y me quedan demasiado grandes”.