SANTIAGO, 4 feb (Reuters) – Decenas de incendios forestales en Chile llevaron el sábado al gobierno a ampliar las órdenes de emergencia a otras regiones, mientras una ola de calor del verano complicó los esfuerzos para controlar los incendios que hasta ahora se han cobrado la vida de 23 personas.

Más de 1.100 personas se refugiaron en refugios y al menos 979 personas resultaron heridas en el incendio, según un informe oficial a última hora del sábado.

La última orden de emergencia cubre la región sur de la Araucanía, además de las regiones previamente anunciadas de Biobío y Ñuble, y está ubicada cerca del centro de la larga costa del Pacífico del país sudamericano.

“Las condiciones climáticas hacen muy difícil extinguir (el incendio) que se está propagando y la emergencia está empeorando”, dijo a periodistas la ministra del Interior, Carolina Toha, en una conferencia de prensa en la capital, Santiago.

“Necesitamos revertir la curva”, añadió, señalando que hasta el viernes se habían producido 76 incendios más.

Según las autoridades, el sábado se produjeron otros 16 incendios, cuando las temperaturas locales en el verano del hemisferio sur superaron los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).

Las tres áreas escasamente pobladas cubiertas por la orden de emergencia albergan muchas granjas, incluidos lugares donde se cultivan uvas, manzanas y bayas para la exportación, además de grandes extensiones de tierras forestales.

Las autoridades dijeron a los periodistas el sábado que los gobiernos de España, Estados Unidos, Argentina, Ecuador, Brasil y Venezuela habían ofrecido asistencia, incluidos aviones y bomberos.

El viernes, un helicóptero de ayuda de emergencia se estrelló en La Araucanía, matando al piloto y a un mecánico, según las autoridades.

Las autoridades informaron que 11 víctimas, o casi la mitad de las víctimas reportadas hasta ahora, murieron en la ciudad de Santa Juana di Biobio, ubicada a unas 310 millas (500 kilómetros) al sur de Santiago.

Desde el fin de semana pasado, helicópteros han arrojado retardantes de fuego en medio de las llamas mientras nubes de humo bloqueaban las carreteras. Los bomberos y los residentes locales lucharon para apagar el fuego en el contexto de un cielo anaranjado y brumoso.

La orden permite el despliegue de tropas y recursos adicionales para hacer frente a desastres naturales.

Unas 40.000 hectáreas (99.000 acres) han sido quemadas por los incendios, según datos oficiales publicados a última hora del viernes, un área más grande que la ciudad estadounidense de Filadelfia.

La agencia nacional forestal CONAF informó el sábado que 80 de 231 incendios forestales activos estaban siendo extinguidos, mientras que 151 de ellos estaban bajo control.

Las autoridades dijeron que más del 90% del incendio forestal fue contenido antes de que se extendiera más de 12 acres (5 hectáreas).

Pero para aquellos que tienen la mala suerte de quedar atrapados en uno de los incendios forestales fuera de control, la evacuación inmediata es la única opción.

“Salí con lo que llevaba puesto”, dijo Carolina Torres, quien huyó del incendio que se acercaba cerca de la ciudad de Puren, en la región de la Araucanía.

“Creo que aquí todos están haciendo lo mismo porque el viento está cambiando y hay que asimilarlo todo”.

El viernes, el presidente Gabriel Boric acortó sus vacaciones de verano y viajó a Nuble y Biobío, prometiendo garantizar que las zonas afectadas reciban todo el apoyo necesario.

Boric también indicó “señales” de que algunos de los incendios pueden haber sido provocados deliberadamente, pero no proporcionó detalles adicionales.

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