A diferencia del resto del mundo, América Latina está libre de guerras. Sin embargo, es una región plagada de desigualdad, crimen, corrupción, narcotráfico y malestar social. La estabilidad política y las instituciones democráticas sólidas son la excepción y no la regla.

América del Sur, en particular, nunca parece dejar de moverse de un extremo al otro, pasando de la izquierda política a la derecha y viceversa, sin abordar las demandas sociales y económicas responsables de mover el péndulo.

Tal inestabilidad dificulta que el continente forme un bloque influyente, aunque se cree que representa colectivamente la quinta economía mundial más grande.

A principios de esta semana, las 12 naciones sudamericanas, representadas por los 11 presidentes y primeros ministros de Perú, se reunieron en Brasilia para brindar otra oportunidad en el escurridizo objetivo de la integración continental. Encabezando ese esfuerzo está el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva.

“Lo que él está tratando de lograr es la unidad sudamericana”, dijo el principal asesor de Lula, el excanciller Celso Amorim.

“Creo que siempre fue importante, pero ahora es aún más importante en un mundo que está cada vez más dividido en bloques. Creo que, en un mundo como ese, incluso un país como Brasil, que tiene una gran población y una gran economía, no es lo suficientemente grande por sí solo”.

Pero aunque Lula todavía es considerado el líder más influyente de la región, muchos en la cumbre del martes se negaron a seguir su consejo.

Lula espera revivir UNASUR, el bloque sudamericano que ayudó a crear 15 años antes durante sus dos primeros mandatos como presidente. Pero las disputas ideológicas finalmente convencieron a más de la mitad de sus países miembros de abandonar la organización.

“Es mejor no empezar de cero”, dijo Lula en la cumbre de esta semana, cuando realizó su reunión de UNASUR.

Pero no pudo convencer a todos sus colegas que finalmente optaron por formar un grupo con miembros de cada país para trabajar en un plan de integración regional durante los próximos 120 días.

Lula ha pedido a los líderes sudamericanos que dejen de lado sus diferencias ideológicas y se concentren en intereses comunes, incluidos el crecimiento económico, la producción de energía y la protección ambiental.

Pero su decisión de dar la bienvenida al presidente venezolano, Nicolás Maduro, un día antes de la cumbre generó críticas públicas. En sus comentarios, Lula descartó la imagen “antidemocrática” de Venezuela como una “narrativa” promovida por los países occidentales y los medios.

Pero el presidente chileno, Gabriel Boric, dijo que, como presidente de izquierda, no estaba de acuerdo.

“Esto no es una construcción narrativa. es una realidad Esto es serio”, dice Boric. Agregó que el respeto a los derechos humanos es “fundamental e importante” para Chile, independientemente de la ideología de quienes los violen.

Un hito para Maduro

Para el presidente Maduro, la reunión fue un hito importante. Durante años, ha estado aislado de sus homólogos sudamericanos (Brasil, Colombia, Chile, Perú y Argentina, por ejemplo) después de que muchos optaron por no reconocer su reelección de 2018 y optaron por apoyar al gobierno de oposición.

Durante horas de reuniones a puertas cerradas en las cumbres de esta semana, Maduro enfrentó críticas directas a su historial de derechos humanos por parte de al menos dos presidentes, pero no se levantó los guantes.

“No tenemos problema en sentarnos a conversar con cualquier poder político o presidente en un diálogo respetuoso y tolerante de unidad en la diversidad. Eso es lo que tenemos aquí”, dijo Maduro al finalizar la reunión.

El presidente colombiano Gustavo Petro, su homólogo argentino Alberto Fernández y el chileno Boric —todas figuras de extrema izquierda— estaban entre la mayoría que estuvo de acuerdo en que nunca antes en la historia de América del Sur se había mostrado tal potencial económico.

Es el hogar de las mayores reservas de cobre y el tan buscado litio que se utiliza en las baterías recargables. Esta área también tiene el potencial de convertirse en el mayor productor de hidrógeno verde y otras fuentes de energía sostenible. Y tiene vastas reservas de agua dulce, selva tropical y una población cada vez más educada, aunque no del todo.

Pero la división económica y política de América del Sur ha frustrado décadas de esfuerzos para crear uniones regionales. UNASUR no es el único bloque que fracasó. MERCOSUR -una unión entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay- también está luchando en medio de conflictos internos.

Lo que se necesita es más pragmatismo, según algunos expertos. Y la actual crisis de inmigración en América del Sur puede ayudar a impulsar eso.

Más de siete millones de venezolanos han huido de su patria desde 2015, según Naciones Unidas. Si países como Chile, Perú, Ecuador y Colombia quieren repatriar a los venezolanos indocumentados e instituir sistemas ordenados de migración legal, algunos observadores creen que necesitarán la cooperación de Maduro.

Boric se refirió a la cooperación con Venezuela para resolver la crisis en la frontera entre Chile y Perú.

“Juntos, con los gobiernos peruano y venezolano, a través del diálogo con el canciller venezolano, pudimos resolver esta crisis y permitir que los aviones venezolanos devuelvan a los ciudadanos de estos países a su patria”, dijo Boric.

¿Siguiendo el modelo de la UE?

Amorim, asesor de Lula, señala a la Unión Europea como modelo de cómo los países sudamericanos pueden seguir construyendo nuevos bloques, incluso con diversidad de opiniones políticas.

“Usted tiene varios cargos políticos en Europa. Tienes un gobierno de centro-derecha. Tienes un gobierno que podría decirse que es más justo que el de centro-derecha. Y tienes un gobierno de centro izquierda”, dijo Amorim. “Y aún así, al menos en algunos temas, pueden hablar, si no con una sola voz, al menos de manera coherente”.

Sin embargo, el sueño de Lula de unir América del Sur estaba lejos de cumplirse. Pero políticos como Amorim ven esperanza en el ejemplo europeo. Los 12 países sudamericanos, sin embargo, son mucho más similares cultural y lingüísticamente que los miembros de la Unión Europea.

“Por supuesto, habrá diferentes puntos de vista”, dijo Amorim sobre la posibilidad del bloque sudamericano. “Pero compartimos los mismos intereses de muchas maneras. Debemos trabajar por nuestros intereses de manera integrada. Ya que es así, tenemos más poder.”

Hay mucho por ganar y no hay tiempo que perder, explicó Lula en la cumbre, al referirse a la larga historia de Sudamérica bajo la sombra de poderosas potencias económicas y políticas, desde los primeros tiempos del colonialismo.

“No podemos esperar otros 500 años”, advirtió.