VORONEZH, Rusia (Fundación Thomson Reuters) – Kazajstán está utilizando gas natural y ganado genéticamente eficiente para frenar la tasa de degradación de la tierra causada por la deforestación y el pastoreo excesivo, dijo el viernes un alto funcionario del país de Asia Central.

El daño al desierto invernal único de la región podría tener consecuencias a largo plazo que dejarían a los residentes sin poder ganarse la vida, advirtieron los funcionarios en una conferencia regional de alimentos de tres días en el suroeste de Rusia.

El alcance de la degradación es difícil de evaluar porque los países de Asia Central no publican cifras oficiales, pero la evidencia anecdótica sugiere que la situación es grave, dijo Christian Welscher, coordinador de proyectos de la Iniciativa del Desierto de Asia Central (CADI) en la Universidad de Greifswald, Alemania. .

Además, los estudios muestran una pérdida potencial del 76 por ciento de los árboles de saxaul, un arbusto que se encuentra solo en los desiertos de la región, debido a la deforestación rampante y al pastoreo excesivo del ganado, dijo Welscher.

CADI está trabajando con Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán para combatir la degradación de la tierra y conservar la biodiversidad.

La deforestación provoca tormentas de arena que destruyen las comunidades rurales, dijo Welscher.

Mars Almabek, vicepresidente de la Inspección Agrícola Estatal, dijo que Kazajistán compró e importó ganado modificado de Estados Unidos, Canadá, Australia, Alemania, Francia y Checoslovaquia.

“Llevamos gas natural a las zonas rurales para que no talaran los árboles… y les sugerimos que tal vez tuvieran tres vacas en lugar de 10 pero que produjeran el mismo volumen de leche”, dijo a la Fundación Thomson Reuters.

En los últimos cinco años, Kazajistán importó unas 50.000 cabezas de ganado a la antigua república soviética de 18 millones de habitantes, rica en petróleo, dijo Almabek.

Los planes también incluyen aumentar la cantidad de reservas naturales para proteger la biodiversidad, dijo.

Los desiertos de invierno, o templados, tienen cualidades ecológicas únicas, dicen los expertos, que proporcionan importantes áreas de alimentación para los animales y áreas migratorias para las aves. También son el hogar del antílope Saiga en peligro de extinción.

Casi todos están en Asia Central, la mayoría en Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

La degradación debe abordarse, advierte la FAO.

“Si no le damos la vuelta, la gente comenzará a irse porque no habrá medios de vida en esta área”, dijo Yuriko Shoji, representante regional adjunta de la FAO para Europa y Asia Central, que organizó la conferencia.

El mar de Aral es un ejemplo extremo de lo que puede pasar si no se toman medidas, dijo Shoji.

Una vez que fue el cuarto lago más grande del mundo, se ha reducido hasta en un 70 por ciento en las últimas décadas en lo que los ambientalistas describen como uno de los peores desastres ecológicos provocados por el hombre en el mundo.