LAS CRUCES – Ocho miembros del equipo de cohetes de la Universidad Estatal de Nuevo México se reunieron frente a Hadley Hall el martes para una foto de la victoria con su cohete, Rising Phoenix, y el trofeo que ganaron en la Copa Spaceport America de este verano.
Las competencias internacionales de cohetes para instituciones de educación superior se llevaron a cabo en Las Cruces y en Spaceport America en el condado de Sierra el mes pasado, pero los premios se pospusieron tres semanas este año debido a problemas técnicos en el área de lanzamiento. Los premios en varias categorías según el diseño del cohete, el combustible y la carga útil se anunciaron en una ceremonia virtual el 16 de julio.
Fue entonces cuando el equipo de NMSU, los Atomic Aggies, se enteraron de que se habían adjudicado la Copa Chile de la competencia, el premio general para los equipos con sede en Nuevo México y Texas. El trofeo se parece a una estatua en forma de arco frente a la entrada principal del puerto espacial, con la adición de un par de chiles (rojo y verde, por supuesto).
La primera entrada de NMSU en la Copa en 2018 explotó poco después de dejar el riel de lanzamiento. Este año, sin embargo, su cohete alcanzó la cima de su objetivo de 10,000 pies con un ascenso constante, el planeador a bordo se soltó y extendió sus alas como estaba planeado y el cohete usó frenos de aire y un paracaídas para guiar su descenso. Tanto el cohete como el planeador se encontraron intactos. La misión estuvo a punto de ubicarse cerca de la cima en varias categorías, según el evento. puntuación final.
Su actuación fue lo suficientemente fuerte como para arrebatarle la primera Copa de Chile al equipo ante rivales de la Universidad de Nuevo México, New Mexico Tech y la Universidad de Texas en El Paso.
Después de que se completó la foto grupal, el equipo caminó cuidadosamente en Rising Phoenix a través del patio hasta la tienda del equipo en Jett Hall. La sala consta de dos pequeñas salas llenas de varios componentes, piezas de motor, materiales de construcción y almacenamiento.
El nuevo ingeniero líder del equipo, Ricardo Olivas, dijo que el 90 por ciento de los componentes fueron diseñados y construidos por los mismos estudiantes. Dijo de NMSU Sala de innovación de Aggie, un taller dirigido por estudiantes ubicado en el complejo de ingeniería, es un activo importante con herramientas que incluyen cortadoras por chorro de agua y láser y equipos de mecanizado guiados por computadora. “Es una de las tiendas más modernas del estado”, dijo.
Cuando se les preguntó qué lecciones aprendieron de su vuelo, los miembros del equipo dijeron que inicialmente reconsiderarían usar sudaderas negras bajo el sol del desierto. En lo que respecta a la ingeniería, Olivas dijo que la misión demostró que su sistema “casi todo está funcionando como debería. Así que ahora solo los está llevando al límite, para asegurarse de que lo solucionemos y estén bien afinados para ayudarnos”. cerca de 10,000 pies”.
Rising Phoenix, el producto de un año completo de trabajo con aportes de hasta 40 estudiantes, superó el pico calculado de 36 pies, explicó Olivas, el margen de error fue inferior al 1 por ciento, mientras que la carga útil funcionó “sin fallas”.
Aprovechar ese desempeño también requerirá esfuerzos de reclutamiento, ya que los Atomic Aggies son los “senior heavy” este año, perdiendo gran parte de su talento para graduarse, mientras que los miembros mayores, a su vez, ahora están en su último año.
“Perdimos muchos buenos cerebros, grandes mentes”, dice Olivas, “pero esta nueva generación más joven es más ambiciosa, más abierta a ideas nuevas e ideas más locas”.
Sin limitarse a los estudiantes de primer año que ingresan, el equipo también comenzó a comunicarse con estudiantes de secundaria, utilizando ferias universitarias para informarles que los cohetes están disponibles para que los exploren en NMSU y en otras instituciones en Nuevo México.
Olivas se apresuró a agregar: “Fuimos el mejor equipo de cohetes”.
La Competencia Intercolegial de Ingeniería de Cohetes (IREC) fue fundada en 2006 por la Asociación de Cohetes de Sonido Experimental sin fines de lucro, que continúa administrando el evento. En 2017, pasó a llamarse Spaceport America Cup con un puerto espacial comercial especialmente diseñado en Nuevo México como sede del concurso.
El puerto espacial informó que más de 1300 participantes participaron en junio, de 95 instituciones de educación superior en 16 países.
Entre los patrocinadores de este año se encuentran empresas aeroespaciales que buscan eventos para conocer y reclutar talento, incluido el patrocinador principal Sierra Space, el arrendatario del puerto espacial Virgin Galactic y Blue Origin, entre otros.
La intersección entre la competencia y las carreras en ingeniería y aeroespacial fue bastante clara para el equipo. Tori Hoffman, miembro del equipo que ingresa a su último año, trabajó como pasante de negocios con Virgin Galactic este verano, y el líder de su equipo en la Copa, Scott Komar, se graduó el año pasado y comenzó su carrera aeroespacial con un puesto en SpaceX.
Puede comunicarse con Algernon D’Ammassa al 575-541-5451, adammassa@lcsun-news.com o @algernonescribe en twitter
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