La confianza es alta en Oxted después de no poder alcanzar el Top 6 en la Primera División Masculina, informe Papeles de hockeyRod Gilmour.

Charlie Axford se rompió la muñeca tres semanas antes del inicio de la temporada y se vio obligado a perderse su primer partido con Oxted ante sus rivales locales East Grinstead.

Con el jugador y entrenador Nick Giles en el campo, el nuevo fichaje Axford estuvo al margen y se le asignó un papel más de entrenador cuando Oxted regresó a casa desde Saint Hill con una victoria por 3-2 en un derbi habitual.

“Estaba completamente inmerso en ello”, recuerda. “Había anticipación por el primer partido de la temporada y ambos equipos pensaron que era un partido que podían ganar. Se vuelve aburrido y un poco luchador hacia el final con encuentros cercanos. Estamos felices de conseguir los puntos”.

A esa victoria le siguió sólo un punto de 15 posibles que incluyeron encuentros difíciles y derrotas contra los cuatro primeros actuales de la Primera División Masculina. Sin embargo, las victorias consecutivas ahora han puesto a Oxted a poca distancia de un puesto entre los 6 primeros este mes después de perder dos veces por poco.

“Tuvimos partidos difíciles en Wimbledon, Hampstead, Holcombe y Surbiton y eso no es un reflejo justo de nuestro hockey”, admitió Axford. “Hemos mejorado mucho y hemos mejorado”.

Después de graduarse de la Universidad de Nottingham, Axford se mudó a Oxted y comenzó a trabajar a tiempo completo en marketing para Haier, una empresa líder en electrodomésticos que también patrocina a Oxted.

“Al unirme a este club existe la sensación real de que esta temporada será una temporada que esperamos con ansias y las expectativas son muy altas de que el Top 6 es alcanzable y el objetivo”, añadió.

Después de completar su maestría en Nottingham, Axford se solidariza con su antiguo club, que actualmente apuntala la tabla de la Premier Division. “Son un grupo realmente bueno y probablemente el mejor equipo universitario de este año. “Si miras la tabla de la Prem, está pasando apuros y ha tenido muy pocas derrotas”, continuó.

“Fui uno de los ocho muchachos que se fueron la temporada pasada y es un gran cambio, así que espero que puedan comenzar a sumar puntos cuando tradicionalmente el equipo universitario mejora más rápido que otros equipos. Será algo que podrán esperar con ansias y el objetivo es que los resultados no sean los deseados”.

Después de haber probado para GB EDP y haber estado involucrado durante aproximadamente 18 meses (jugó en Europa U21 el verano pasado), Axford ha dejado el programa “en un segundo plano” por ahora. “No es una puerta cerrada y si es algo que quiero hacer dentro de unos años si mi hockey va bien, definitivamente lo pensaré”, añadió.

Axford es parte de una familia deportiva más amplia. Maddie es actualmente capitana de la reconocida Universidad de Nottingham y jugará para Inglaterra en la próxima Copa Mundial Juvenil en Chile, mientras que su hermana Kate dejará el equipo femenino de GB 2022 para seguir una carrera en el atletismo. “No ha pasado mucho tiempo desde que empezó y ya ha obtenido grandes resultados. Pasaban muchas cosas en su vida como corredor”, dijo Charlie.

Por ahora, noviembre será un mes de hockey importante para la familia Axford.

“La liga es mejor este año en términos de estándares con la aparición de equipos como Cardiff y Southgate”, dijo Charlie. “La lucha por el Top 6 está más reñida y emocionante de lo que esperábamos y el partido contra Southgate probablemente decidirá el sexto puesto; será un gran partido”.

Giles, el jugador-entrenador de Oxted, está de acuerdo con que su equipo busca avanzar entre los mejores pesos pesados.

“Hemos estado ahí y alrededor de eso y lo más importante es cómo cerrar la brecha entre los dos o tres primeros puestos y qué tenemos que hacer para llegar allí”, dijo Giles.

“Sabiendo que hemos terminado entre los seis últimos en dos temporadas seguidas, también estamos en la misma preparación. Estamos donde esperábamos estar, pero esperamos seguir adelante esta vez”.

Habiendo perdido ante East Grinstead y Reading en las últimas dos temporadas por un lugar en el Top 6 después de Navidad, Giles dijo que podría reducirse nuevamente a la diferencia de goles, con Southgate +6 mejor que Oxted. Una victoria este fin de semana parece crucial.

“El objetivo de la primera mitad de la temporada era el Top Six”, admitió. “No seríamos los favoritos si estuviéramos donde quisiéramos estar. Es muy adecuado para nosotros estar en ese grupo.

“Pero no podemos pensar en la siguiente acción y tenemos que tomar cada partido con diligencia, un partido a la vez. Esta es una mentalidad de élite que tienen los mejores equipos y, para nosotros, tenemos que ponernos en la mejor posición para sumar puntos en Southgate”.

Sábado: Southgate v Oxted, 18:00