WASHINGTON (AP) — Con el presidente de Ecuador Guillermo Lasso a su lado, el presidente Joe Biden El lunes dijo que Estados Unidos quería expandir y fortalecer los lazos estadounidenses con uno de los aliados más leales de América del Sur y un país que recibe mucha atención de China.

La visita de Lasso a Washington se produce cuando la pequeña nación está cerca de concluir un acuerdo comercial con China, el rival económico más fuerte de Estados Unidos. China este año superó a Estados Unidos como Ecuador principal socio comercial de productos no petroleros.

La ya frágil economía del Ecuador exportador de petróleo se ha visto muy afectada por el brote de coronavirus. Una de las principales prioridades de Lasso cuando asumió el cargo el año pasado fue firmar un tratado de libre comercio con Estados Unidos, uniéndose a Colombia y Chile como los únicos otros países de América del Sur en disfrutar de un estatus tan especial.

Pero Biden, en los primeros dos años de su presidencia, ha evitado entrar en nuevos pactos comerciales mientras se enfoca en resolver primero una economía estadounidense que ha sido golpeada por la pandemia, la inflación histórica y los problemas de la cadena de suministro exacerbados por la guerra de Rusia en Ucrania.

“Hoy continuaremos construyendo sobre el progreso que hemos logrado”, dijo Biden al comienzo de su reunión en la Oficina Oval con Lasso. “Juntos hemos dado un paso histórico”.

Lasso se reunió con la administradora de USAID, Samantha Power, el lunes por la noche y está previsto que sostenga conversaciones con el director de la CIA, William Burns, miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y otros, antes de regresar a Quito el miércoles.

Senador Marco Rubio, R-Fla., en una carta al CEO de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU., Scott Nathan, instando a la administración Biden a aumentar la inversión en Ecuador para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.

“Si bien la administración Biden continúa afirmando que EE. UU. es el ‘socio elegido’ para Ecuador y otros países latinoamericanos, los gobiernos y la sociedad civil de la región se quejan de la falta de liderazgo estadounidense y otras alternativas occidentales a la China comunista. Inversión actual y futura del Partido (PCCh)”, escribió Rubio.

La Casa Blanca, en un comunicado posterior a la reunión, dijo que la compañía financiera emitió un desembolso de $13,5 millones para respaldar préstamos de microfinanzas en Ecuador y dijo que USAID tenía la intención de proporcionar $5 millones para ayudar a la iniciativa Lasso para abordar la desnutrición infantil en el país.

La alianza se ha vuelto aún más importante para EE. UU., ya que gran parte de América del Sur se ha desviado hacia la izquierda, limitando el espacio político para la cooperación con Washington, cuyas intervenciones militares y políticas durante la Guerra Fría se recuerdan con amargura en toda la región.

El Senado de los Estados Unidos aprobó la semana pasada un proyecto de ley bipartidista, la Ley de Asociación Estados Unidos-Ecuador, que busca expandir la cooperación bilateral en las áreas de economía, seguridad y conservación ambiental. El esfuerzo es parte del proyecto de ley de defensa anual. esperando la firma de Biden.

Entre sus disposiciones se encuentra el compromiso de transferir dos patrulleros de la Guardia Costera de EE. UU. en exceso para ayudar a Ecuador a patrullar las aguas protegidas alrededor de las Islas Galápagos, donde la flota pesquera de aguas lejanas de China se ha convertido en una presencia no deseada.

“Sin duda, sí, somos aliados desde hace décadas”, dijo Lasso. “Y estoy aquí para reafirmar la teoría que compartimos entre nosotros como aliados en nuestra lucha por la democracia, la paz y la justicia, no solo en la región sino para apoyar su visión en todo el mundo”.

Si bien la administración Biden dice que está invirtiendo en el éxito de Ecuador, Lasso enfrenta una larga lista de grandes desafíos. El principal de ellos es la creciente influencia de las bandas criminales, que estuvieron detrás de una serie de disturbios recientes en las cárceles, y una economía vinculada al dólar estadounidense que lucha por competir con costos de producción más bajos en los países vecinos.

Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo Estadounidense en Washington, dijo que EE. UU. haría bien en brindar una asistencia significativa a Ecuador, que describió como una “democracia fuerte en un entorno problemático”, ya sea de bandas criminales en Colombia o de organizaciones criminales en curso. pandillas disturbios en Perú.

“Él necesita ayuda y Estados Unidos está en condiciones de brindársela”, dijo Farnsworth, quien cree que es demasiado pronto para que Estados Unidos se comprometa con un tratado de libre comercio. “Ojalá regrese a Quito con algo más que crédito”.

Lasso dijo a los periodistas después de reunirse con Biden que pasaron la mayor parte de la conversación de una hora hablando de migración.

Los tribunales estadounidenses han dictaminado que las autoridades de inmigración ya no pueden expulsar rápidamente a los posibles solicitantes de asilo. El Título 42, como se le llama, se ha utilizado más de 2,5 millones de veces para expulsar a migrantes desde marzo de 2020. La Corte Suprema de EE. UU. emitió el lunes una orden de bloqueo temporal. orden de un tribunal inferior para levantar las restricciones de la era de la pandemia a los solicitantes de asilo.

Los ecuatorianos representan solo una pequeña fracción de los más de 2,7 millones de migrantes encontrados en su frontera suroeste en el último año fiscal, pero su número ha aumentado constantemente desde la pandemia de coronavirus.

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Goodman reportando desde Miami. La periodista de AP Gabriela Molina en Quito, Ecuador, contribuyó a este despacho.