Por Anna-Catherine Brigida y Maximilian Heath

BUENOS AIRES (Reuters) – La carrera presidencial de Argentina tiene un factor X impredecible: Javier Milei, un libertario fogoso y de pelo alborotado que viste chaquetas de cuero, canta canciones de rock a sus seguidores y quiere librar a la política de lo que llamó el “ladrón .”

El economista de 52 años, cuya apariencia descarada recuerda al expresidente estadounidense Donald Trump o al italiano Beppe Grillo, ha pasado de una relativa oscuridad hace unos años a votar ahora en la quinta parte de la votación posible, con un tono agresivo y rockero. mítines de estilo que apelan a los votantes enojados por la inflación del 116% y el aumento de la pobreza.

Ha prometido “hacer estallar” el statu quo político, cerrar los bancos centrales, dolarizar la economía y reducir enormemente el país, ideas que resuenan entre muchos votantes, especialmente entre los jóvenes, después de años de declive económico.

“Milei es un fenómeno”, dijo Benjamin Gedan, director de programa para América Latina y Argentina en el centro de estudios Wilson Center, con sede en Washington, y agregó que su ascenso ha sacudido a dos grandes bloques políticos.

“Su mensaje, que es endémico para ambos hogares, resuena entre los votantes que están hartos de los partidos políticos tradicionales. Y hay muchos de estos votantes”.

Milei sigue compitiendo para ganar las elecciones generales del 22 de octubre, pero las ha convertido en una carrera a tres bandas, desafiando a la coalición peronista gobernante y al principal grupo de oposición conservador, Juntos por el Cambio.

No enfrenta desafíos internos en la votación primaria de este domingo y solo necesita superar el 1,5% para avanzar a la contienda de octubre. Pero los resultados darán una indicación de cuán profunda es su popularidad y cuán amenazante es en las elecciones generales.

Los encuestadores lo ubicaron en cerca del 20% de los votos posibles, un nivel de apoyo que podría darle a su partido una influencia significativa en el Congreso y servir como un hacedor de reyes en la segunda vuelta entre los dos candidatos principales.

En su evento de clausura de campaña esta semana, Milei entró a la arena, cantando y rodeada de fanáticos que la vitoreaban. Arremetió contra la élite política a la que llamó “ladrones” por sacar dinero de los bolsillos de los votantes.

“Hemos venido a defendernos de los saqueadores de este sistema, que sólo beneficia a los ladrones políticos”, gritó a la multitud jubilosa que coreaba “libertad, libertad”, en referencia al nombre de su partido La Libertad Avanza.

Milei, ex música y atleta de rock menor, se opone al aborto y apoya el derecho a portar armas. Criticó las leyes laborales favorables a los trabajadores como un “cáncer”, dijo que el estado era “la base de todos los problemas” y elogió al gángster estadounidense Al Capone como un héroe.

El ascenso de Milei refleja una tendencia regional más amplia en los últimos años que ha visto a los políticos latinoamericanos fuera de la corriente principal y prometiendo romper el statu quo a la prominencia en Brasil, Colombia, Perú y Chile.

“La gente está harta de los políticos”, dijo Adriano Gabriel Zoccola, un abogado de 31 años de Buenos Aires que apoya a Milei por sus propuestas económicas y sus planes para recortar el gasto público y recortar el número de ministerios.

“Si Argentina va a hacer un cambio real, tiene que surgir algo completamente diferente. Creo que Javier es la persona adecuada”, agregó Zoccola, quien previamente votó por Juntos por el Cambio.

Los opositores dicen que la propuesta de Milei no es realista. Eso incluye planes para dolarizar la economía, algo a lo que la mayoría de los argentinos se oponen a pesar de la rápida depreciación del peso y la alta inflación. La paridad dólar-peso introducida por la misma razón en la década de 1990 trajo ganancias a corto plazo pero terminó en una devaluación desastrosa.

Diana Mondino, economista y asesora de Milei que se postula para el Congreso por su partido, dice que su reputación de no darse por vencida es la razón por la que a muchas personas no les agrada, pero también por lo que la hizo exitosa.

“Él no quiere negociar”, dijo Mondino. “Estaba dispuesto a decir: ‘¿Qué necesitamos para hacer algo?’ Puede doler, pero se hará”.

Gedan dijo que Milei podría sorprender con los resultados de las elecciones, al menos sacudir el panorama político.

“En las elecciones recientes en Argentina, las dos principales coaliciones se tragaron casi todos los votos. Ahora, uno de cada cinco votantes probablemente votará por Milei, y ella podría hacerlo aún mejor”, dijo Gedan.

(Reporte de Anna-Catherine Brigida y Maximilian Heath; Editado por Adam Jourdan y Rosalba O’Brien)