SANTIAGO, Chile (AP) — El gigante minero estatal del cobre de Chile, Codelco, cerró el miércoles su fundición de cobre Ventanas después de décadas de contaminar la bahía de Quintero con gases tóxicos y convertirla, junto con otras 15 empresas, en lo que los ambientalistas llaman “zona de sacrificio”. . .”

Hace ocho años, el gobierno chileno anunció que tres ciudades alrededor de la bahía -Quintero, Puchuncaví y Concón, ubicadas a 160 kilómetros al noroeste de la capital chilena- se llenaron de partículas finas, cuya inhalación se ha asociado con molestias y problemas respiratorios.

Durante un acto solemne realizado este miércoles en Puchuncaví, se muestran imágenes del incendio del horno de fundición que va disminuyendo paulatinamente hasta extinguirse por completo, marcando el cierre de la fundición de cobre a 59 años de su fundación. La refinería de Codelco seguirá operando en el sitio.

El último envenenamiento masivo por contaminación en la región ocurrió hace una semana y afectó a cerca de 100 estudiantes que han sufrido intoxicaciones por la mala calidad del aire. La advertencia ambiental aún se aplica.

Más de 50.000 habitantes de la bahía inhalan regularmente dióxido de azufre, un gas tóxico y corrosivo que, si se inhala, provoca irritación en la nariz, los ojos y la garganta.

Más del 60% de las emisiones totales de dióxido de azufre en el área provienen de fundiciones estatales, presidente gabriel boric dijo el año pasado cuando anunció su cierre.

Matías Asún, director de Greenpeace Chile, dijo que si bien el cierre de Ventanas fue “un paso muy importante”, agregó que “todavía hay que ver qué vamos a hacer con todo el cinturón industrial que se produce alrededor de la fundición”.

La empresa más antigua de la región es la terminal petrolera de la estatal Empresa Nacional del Petróleo, fundada en 1954. Le siguió una década más tarde la fundición y refinería de Codelco y varias centrales eléctricas de carbón y vapor.

David Boyd, relator especial de la ONU sobre el medio ambiente, dijo durante una visita reciente a la región que “olía humos tóxicos” y “los probé en mi garganta”.

Los incidentes de contaminación en la zona comenzaron a disminuir en 2019 cuando se comenzaron a regular las emisiones del cinturón industrial.