Chile se clasificó para su primera Copa Mundial de Rugby luego de vencer a Estados Unidos 31-29 en una sorprendente remontada en Colorado el sábado.

Chile no tomó la delantera en los dos partidos de eliminatoria de América hasta que quedaban cinco minutos. Aun así, se llevaron un susto cuando el árbitro Luke Pearce otorgó a los EE. UU. un penalti pateable, pero anuló la decisión debido a un giro en el cuello.

“Significa mucho (clasificar)”, dijo el capitán de Chile, Martín Sigren. “Los sacrificios que ha hecho este equipo, hay momentos en los que parece que va cuesta arriba.

“Quiero agradecer a todas las familias que vinieron aquí, son las que nos hacen seguir adelante”.

Chile perdió el partido de ida la semana pasada en el lluvioso Santiago, 22-21, y debe ganar por dos puntos en los EE. UU. para clasificarse en el Infinity Park con entradas agotadas.

Pero en 30 minutos, los Cóndores estaban abajo 19-0. Una tarjeta amarilla para el clave estadounidense Nick Civetta ofreció algo de esperanza y Chili la aprovechó.

A pesar de que su scrum dominó a lo largo de los playoffs, Chile ganó un penal de cabeza y Santiago Videla convirtió un potente tiro a falta de cinco minutos para el final.

“Esto es desgarrador”, dijo el capitán estadounidense AJ MacGinty. “Siento que trabajamos duro para nuestro puntaje, especialmente en la primera mitad. Literalmente les pisamos la garganta. Los vi debajo de sus postes, y perdieron la mirada en sus ojos, pero se defendieron y jugaron limpio con ellos.

Antes de esta serie, Chile había perdido sus cuatro partidos anteriores ante EE. UU. por un promedio de 50 puntos.

Chile va a la Copa Mundial de Rugby en Francia el próximo año en el Grupo D con Inglaterra, Argentina, Japón y Samoa. Los Cóndores abren contra Japón en Toulouse el 10 de septiembre de 2023.

Chile también venció a Canadá en las eliminatorias. El equipo estaba compuesto en su mayoría por jugadores del club Selknam, que terminaron subcampeones en la Superliga Americana.

Estados Unidos ha jugado en todas las Copas del Mundo desde 1999 y tiene una última oportunidad de clasificarse para el torneo de repechaje en noviembre en Dubai contra Portugal, Kenia y Hong Kong. Sólo avanza el ganador.

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