SANTIAGO (Reuters) – El Ministro de Minas de Chile anunció el viernes el cierre permanente de los sitios mineros directamente vinculados al gigantesco sumidero que surgió en el norte del país en julio.

La ministra de Minería, Marcela Hernando, hizo el anuncio luego de reunirse con sindicalistas, mineros y técnicos que estudian el socavón.

“El sector de la mina Gaby, que está directamente relacionado con el hundimiento de la tierra, está definitivamente cerrado y nunca más será explotado”, dijo Hernando, refiriéndose al sector de la mina en la mina de cobre Alcaparrosa en el norte de Chile.

El ministro agregó que el gobierno trabaja en la recuperación de agua de acuíferos dañados por sumideros.

“Nos interesa recuperar 1,3 millones de metros cúbicos de agua que actualmente están inundados a profundidad”, dijo Hernando. “Nuestro objetivo es devolverlos al acuífero, donde estamos estudiando alternativas”.

El regulador ambiental de escuelas secundarias de Chile anunció el jueves cargos contra la mina de cobre de Lundin Mining Corp, de propiedad canadiense, por un socavón.

SMA presentó una demanda que fue catalogada como “muy grave” por “daño ambiental irreparable” al acuífero, además de una demanda “grave” por sobreextracción y dos cargos menores relacionados con el transporte de minerales.

El gobierno ha dicho que planea reabrir partes de la mina donde las condiciones lo permitan para evitar la pérdida de empleos.

La canadiense Lundin Mining Corp posee el 80% de la propiedad, mientras que el 20% restante es propiedad de Sumitomo Metal Mining y la japonesa Sumitomo Corp.

Las empresas podrían enfrentar el cierre, la revocación de sus permisos ambientales o multas equivalentes a $ 13 millones o más.

A mediados de agosto, la SMA ordenó una acción “urgente y temporal” mientras investigaba la causa del agujero de 36,5 metros (120 pies) de diámetro en Tierra Amarilla, a unos 665 km (413 millas) al norte de la capital. (Esta historia ha sido rearchivada para corregir el nombre de la mina en el párrafo 3)

(Reporte de Alexander Villegas; Editado por Aurora Ellis)