El olor acre pero claro de la verdura más icónica de Nuevo México salió de las tiendas de comestibles de todo el estado esta semana. Les recuerda a los nuevomexicanos su pasado, reunirse con la familia para disfrutar de platos tradicionales como enchiladas o guisos.
Los chiles verdes son un ícono en el estado, y en los meses de verano, las tiendas de Nuevo México asan los chiles durante semanas.
Los pimientos se venden en cajas grandes de 20 libras y se incluyen en artículos especiales de temporada a la venta en las tiendas.
Desde Hatch Valley en el suroeste de Nuevo México, los pimientos también se envían a través de estados, estados y el mundo, lo que genera un debate sobre la superioridad de los chiles verdes Pueblo en Colorado.
La cosecha de este año, que comenzó en julio y agosto, podría continuar hasta noviembre, dijo Preston Mitchell, propietario de Hatch Chile Store y 4-A Packing en Hatch Valley.
Él estima que su negocio cosechará alrededor de 850 toneladas de chile este año, una mejora y una mejor calidad que el año pasado que Mitchell atribuyó a las secadoras de verano que producen mejor pimienta.
Las fuertes lluvias del verano pasado dañaron los cultivos, dejando a los más afectados por bacterias u hongos, dijo.
“El año pasado, tuvimos muchos problemas de calidad con toda la lluvia que tuvimos”, dijo Mitchell. “Realmente muerde no solo los acres totales, sino también la calidad. Te enfermas mucho cuando tienes mucha agua. Tienes mucho crecimiento bacteriano. Es solo un caos”.
En 2021, el Departamento de Agricultura de Nuevo México informó una disminución del 22 % en los rendimientos de chile verde con respecto al año anterior, de 65 000 toneladas en 2020 a 51 000 toneladas el año pasado.
El condado de Luna lideró el estado en 2021, según muestran los registros, al igual que en 2020 y 2019, con 20 200 toneladas cosechadas, seguido de Doña Ana con 16 300 toneladas y el condado de Sierra con 9 125 toneladas.
Chris Franzoy, propietario de Young Guns Hatch Chile Factory, que suministra pimienta a Albertsons, dijo que confiaba en que el final de la temporada 2022 demostraría ser una cosecha más exitosa.
Dijo que espera producir alrededor de 30 millones de libras de chiles verdes este año, un crecimiento que Franzoy pronostica que será un 20 por ciento más que el año pasado.
“Los rendimientos son muy buenos y seguiremos cosechando mientras la naturaleza lo permita”, dijo. “Mientras tengamos buen clima, podremos satisfacer la demanda de los consumidores”.
Mitchell dice que la pimienta es el epítome de Nuevo México, como lo demuestran las órdenes de enviarla a Japón o Australia a las personas que han probado los chiles verdes de Hatch y no pueden conseguirlo mejor que cualquier otra cosa.
“Esto es algo así como el alma de nuestro país y está relacionado con nuestra identidad”, dijo. “No puedo pensar en otro producto donde la gente se mude de Nuevo México y aun así gaste cientos de dólares para que se lo entreguen.
“Esa es una gran parte de nuestro negocio”.
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