Los incendios forestales mataron a 24 personas, hirieron a casi 1,000 y destruyeron 800 hogares en cinco días mientras una ola de calor arrasaba el centro-sur de Chile, dijeron las autoridades el domingo.

Impulsados ​​por fuertes vientos y temperaturas superiores a los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit), cientos de incendios han destruido unas 270.000 hectáreas en un área a unos 500 kilómetros (310 millas) al sur de la capital Santiago.

La cifra aumentó en uno desde el sábado con la muerte de una persona que estaba siendo atendida por heridas en el hospital, dijo el funcionario del Ministerio del Interior, Manuel Monsalve.

Entre los muertos se encuentran un bombero y los dos miembros de la tripulación del helicóptero que se estrelló el viernes.

Monsalve también informó que 997 personas sufrieron lesiones relacionadas con incendios, 26 de ellas en estado grave.

Ocho bomberos estaban entre los heridos.

Hubo escenas de devastación el domingo en un área rodeada de bosques en llamas, con tierras de cultivo reducidas a cenizas, animales muriendo y residentes rurales perdiendo todo de la noche a la mañana.

“Fue un infierno”, dijo a la AFP María Inés, una trabajadora social de 55 años de Santa Juana, en la afectada región del Biobío, después de que muchas casas ardieran.

“Es un milagro que algunas de las casas estén a salvo”, dijo, pero “ahora tememos que regrese el fuego…. ¿Dónde encontraremos refugio? ¿Dónde? ¿Cómo?”

Miguel Ángel Henríquez, un ganadero de 58 años de Santa Juana en la misma región, dijo a la AFP que vio a un vecino desafiar el fuego para intentar salvar a algunos de sus animales. “Él no salió. Le grité que saliera del fuego, pero no escuchó”.

Una mujer de El Santo, en el municipio de Tomé, explicó que “la mayoría de las casas” de su barrio se habían quemado.

“La gente no logró salvar nada, se fueron con lo que tenían puesto, porque el fuego se propagó muy rápido”.

El presidente Gabriel Boric asistió a un renacimiento de los bomberos en la ciudad de Coronel y les dijo a los dolientes: “Todo Chile está llorando con ustedes. Estoy aquí para decirte que no estás solo”.

‘pequeña ventana’

El domingo por la mañana, el descenso de las temperaturas prometía un respiro para los 5.300 bomberos desplegados para combatir las llamas.

“Hay una pequeña ventana de mejora en las condiciones climáticas el domingo y el lunes”, dijo Monsalve a los periodistas, pero advirtió que las temperaturas podrían acercarse nuevamente a los 40 grados centígrados el martes.

Diez personas han sido arrestadas, agregó el funcionario, bajo sospecha de incendio provocado.

Con unos 260 incendios activos, el gobierno mantiene estado de emergencia en las regiones del Ñuble, Biobío y La Araucanía, lo que permite el despliegue de recursos adicionales, restricciones a la libre circulación de personas y el uso de militares en operaciones de contención.

“Estamos enfrentando la emergencia con unidad”, dijo Boric en Twitter.

Un avión partió de España el domingo con 50 especialistas en extinción de incendios, soldados y pilotos de drones a bordo.

“Recientemente enviamos un avión a Chile con un contingente de Unidades Militares de Emergencia para ayudar a extinguir y controlar los incendios que azotan al país. Todo nuestro apoyo va para el pueblo de Chile”, tuiteó el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.

Otros países, incluidos Argentina, Brasil, Uruguay y México, también han ofrecido asistencia, según el gobierno chileno.

El sábado, la secretaria del Interior, Carolina Toha, dijo que Chile se estaba convirtiendo en uno de los países más vulnerables a los incendios debido al cambio climático.

Las condiciones de incendio que parecían extremas hace tres años se están volviendo más comunes, dijo.

En 2017, una serie de incendios en la misma zona dejó 11 muertos, cerca de 6.000 heridos y 1.500 viviendas destruidas.

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