Tom Elliott intentó, pero no pudo, detener sus piernas temblorosas, el resultado de la emoción reprimida que esperaba ser liberada en la carrera de 5 km de ASICS Uplift Oregon el domingo por la mañana en el Campeonato Mundial de Atletismo en Eugene.

Participar fue casi demasiado para la residente del estado de Washington de 46 años, que corrió sus primeros 10 km cuando tenía 9 años y luego creció para convertirse en profesora de gimnasia en la escuela secundaria y vio el fitness como “la base de la vida”.

Alrededor de las 6 y cuarto, el tipo de reloj que pocas personas que no sean corredores pueden disfrutar, se prepara para correr el mismo asfalto cerca del Estadio Autzen en Eugene como algunos de los atletas que más respeta.

“Oh, vaya”, dijo Elliott, dejando de intentar expresar sus emociones, luego juntó las manos y miró al cielo por un momento.

Mientras el centro de Eugene duerme, la fiesta del Campeonato Mundial de Atletismo está a punto de comenzar.

Las multitudes llenaron las barricadas que separaban a los espectadores de los caminos que tomarían los corredores de maratón masculino mientras los locutores elogiaban el clima por estar nublado y los frescos 59 grados, perfectos para correr. Desde detrás de las barricadas, la mascota del campeonato, una criatura de pelo amarillo vestida de púrpura llamada Legend the Bigfoot, se abrió paso entre la multitud.

“No me comas, no me comas”, dijo Juan Motta, un entrenador de salto de altura de Minneapolis originario de América del Sur, antes de inclinarse para tomarse una selfie. “¡Esto es por Chile, por Chile!”

Sonó el pistoletazo de salida y el corredor de maratón masculino comenzó el viaje de 26,2 millas entre vítores y gritos. Unos minutos más tarde, los corredores de 5K amarrados fueron liberados y la masa de 500 cabezas comenzó a subir y bajar, moviéndose en la misma dirección que los profesionales.

Sentada en las gradas, Cindy Reed recordó lo que significaba el atletismo para ella.

“Es bastante profundo para mí”, dice la residente de Klamath Falls del Área de la Bahía de 25 años, atribuyendo una pasión de toda la vida a su padre, quien barrió el hoyo de salto de longitud en Hayward Field cuando estaba en la universidad. “Vi que el espíritu de Oregón cobraba vida”.

Ed Reed, sentado cerca de su hija, dijo que no tenía idea de cómo sus hijos tomaron su amor por el atletismo. “Simplemente sucedió”, dijo.

“¡Esta bien vamos!” Reed llamó 14,5 minutos después de que el corredor de 5 km comenzara la carrera cuando un conocido de Reed del campamento de carreras, Julian Henninger, de 27 años, de Portland, terminó la carrera primero.

Corredores de todo el país y del mundo corrieron a través de la línea de meta, muchos de ellos se dirigieron a un área de césped cercada con pantallas gigantes, carritos de comida, enormes sets de Jenga y Connect Four y DJ tocando viejos clásicos que seguramente atraerán a ambos. audiencias locales e internacionales.

Un hombre trabaja para obtener el ángulo correcto para una selfie con una pantalla que transmite en vivo el maratón detrás de él. Los voluntarios entregan medallas con la forma de Oregón. La leyenda de Bigfoot posó para la foto, y un corredor de Eugene dijo que deseaba que la mascota fuera una nutria o un castor.

Y mientras tanto, los maratonianos corren.

Horas después de los 5 km, Elliott, un corredor de Washington, dijo que correr hizo que sus piernas finalmente dejaran de temblar.

“No quería simplemente venir aquí y mirar como un fanático”, dijo Elliott entre bocados de donas de Elegant Elephant Baking. “Quiero participar.”

—Fedor Zarkhin