Hace cinco años, regresó a la India en camilla y volvió a casa en silla de ruedas, sufriendo heridas mortales en plena carrera de los Globos de Oro. El jueves, el comandante Abhilash Tomy (retirado) regresó a la India triunfante después de hacer historia como el primer indio en completar la regata, un viaje alrededor del mundo sin escalas sin la ayuda de la tecnología moderna, recreando la navegación en la década de 1960.

“Esta vez, tengo un equipo de ensueño y es gracias a ellos que puedo hacerlo”, dijo a los periodistas después de ser aceptado por la Marina el viernes. Terminó GGR 2022 en segundo lugar después de 236 días agotadores solo en el mar en un velero. La regatista sudafricana Kirsten Neuschafer ocupó el primer lugar, convirtiéndose en la primera mujer en ganar la regata.

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“Tres semanas antes del inicio de la carrera, mi bote se descompuso y todos pensaron que me iban a descalificar. Pero con el apoyo del equipo, puedo arreglarlo y correr”, Cdr. dijo tommy. “Aprendí que necesito un buen equipo que me apoye. Así que esta vez, tengo el equipo de mis sueños. Tuve un diseñador increíble de los Países Bajos, que me ayudó a preparar el barco. Un director de equipo de los EE. UU., con mi familia y patrocinadores brillantes”.

‘Mejora más innovadora’

Cdr Tomy navegó las últimas 10.000 millas después de arreglar el piloto automático roto con un trozo de madera del ancla. “Creo que lo más difícil para mí fue cuando se me rompió el autogobierno cerca del Cabo de Hornos… Recuerdo que llamé a los organizadores de la carrera y les informé. Ellos a su vez llamaron a mi esposa y le dijeron que su segunda oportunidad había terminado. Porque muchas personas se jubilan después de que falla su piloto automático”, dijo. “Inmediatamente quité la puerta del baño, hice una lanza y la reparé, pero tampoco funcionó. Me quedé con pensamientos de qué hacer. Luego corté mi radar improvisado e hice un arpón, pero no encajaba. Luego, finalmente saqué un trozo del ancla y lo atornillé al piloto automático. A partir de ahí, navegué 10.000 millas. Esta es la mejora más innovadora que he hecho y no perdí la carrera”.

A la carrera solo por invitación asistieron 16 participantes de 11 países y comenzó el 4 de septiembre de 2022 desde Les Sables-d’Olonne en Francia.

CDR. Tomy no pudo cumplir su anhelado sueño en la edición de 2018 de GGR cuando sufrió una grave lesión en la espalda después de que se rompiera el mástil de su Thuriya, debido al mal tiempo y las condiciones del mar. Tomó tres días y un esfuerzo global dramático por parte de las armadas india, australiana y francesa para rescatarlo de la nada.

Sobrevivir a las fracturas de columna

Contando esos tiempos difíciles, dijo: “Me atrapó una tormenta porque mi nombre estaba escrito en ella. Cuando el bote volcó, yo estaba separado de él, pero me agarré al mástil, y cuando el bote se enderezó, yo estaba en el mástil. Pero de repente, me caí desde una altura de 5 a 8 metros, me rompí la columna vertebral, permanecí en el bote durante tres días antes de que me rescataran. Todo sucedió en el rincón más remoto de la tierra”.

Quedó varado en el sur del Océano Índico, a unas 1900 millas náuticas (nm) de Perth, Australia y a 2700 nm de Kanyakumari. CDR. Tomy fue tercero de 11 participantes internacionales y había estado navegando a más de 10.500 mn durante 84 días antes de que el incidente lo dejara fuera de la carrera.

Sobre sus tres días en el mar esperando el rescate, dijo: “Cuando tuve un accidente y no tuve nada que hacer durante tres días excepto esperar el rescate, ya estaba haciendo planes para la próxima regata. Estoy investigando qué barcos comprar y patrocinar para la próxima carrera. Siempre ha estado en mi mente y no quiero rendirme”.

En la siguiente cirugía, las cinco vértebras se fusionaron en una sola pieza y se colocaron dos varillas de titanio en su columna. CDR. Tomy comenzó a caminar con muletas, hizo fisioterapia y luego comenzó a hacer kickboxing para ayudarlo a recuperar el equilibrio. Regresó al servicio y al mar en seis meses. En enero de 2019, dejó la Marina para concentrarse en GGR 2022.

Recreando el crucero de los años 60

Los participantes de GGR deben navegar alrededor del mundo, solos y sin escalas, pasando por tres cabos: el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, el Cabo Leeuwin en Australia y el Cabo de Hornos en Chile. La singularidad de esta carrera es que no se permiten diseños de barcos y tecnología más nuevos que 1968; en consecuencia, está prohibido el uso del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), las comunicaciones por satélite y las ayudas a la navegación en un viaje de 30,000 millas. La gente de mar tiene teléfonos satelitales y balizas de seguimiento de emergencia que se utilizan solo para emergencias médicas.

Esta carrera histórica fue dirigida por el británico Sir Robin Knox Johnston para conmemorar el primer viaje en solitario sin escalas del mundo realizado por él en 1968, a bordo del barco construido en la India, Suhaili.

Para su crédito, Cdr Tomy fue el único indio en completar una circunnavegación del mundo sin escalas en 2012-13 a bordo del velero de la Armada de la India (INSV) Mhadei, viajando 53,000 millas náuticas a vela.