SANTIAGO, 14 ene (Reuters) – La minera global BHP se verá obligada a suspender las operaciones en su mina de cobre Cerro Colorado en el árido norte de Chile después de que la Corte Suprema del país confirmara las quejas de los indígenas locales sobre el uso del agua en el proyecto.

El tribunal dictaminó el miércoles por la noche que las evaluaciones de rutina del proyecto ambiental de la mina, incluso por parte de un comité ministerial, no tomaron en cuenta las advertencias de los residentes locales de que la operación estaba extrayendo demasiada agua y estaba afectando los humedales locales.

Dijo que la denuncia interpuesta por la Asociación Agrícola Indígena San Isidro de Quipisca contra la aprobación ambiental otorgada el 12 de noviembre de 2016 fue estimada.

Cerro Colorado, una mina menor en la cartera chilena de BHP, produjo aproximadamente el 1,2% de la producción total de cobre de Chile en 2019. Ahora enfrenta una suspensión prolongada de operaciones mientras se completa una nueva revisión ambiental.

BHP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre lo que haría. La compañía dijo en julio pasado que comenzaría a reducir la actividad en Cerro Colorado a medida que la pandemia de coronavirus desbaratara los mercados de metales.

La compañía dijo en ese momento que quería asegurarse de que la mina siguiera siendo “viable” durante los años restantes y que continuaría “buscando alternativas de mediano a largo plazo que le permitieran extender sus operaciones mineras más allá de 2023”.

Lorenzo Soto, abogado de grupos indígenas, dijo a Reuters el jueves que el bombeo de agua para alimentar las operaciones de Cerro Colorado ha drenado casi por completo los humedales de las tierras altas alrededor de sus operaciones en la región de Tarapacá.

“Hemos estado mejorando esto durante varios años”, dice. “La población local es víctima de las emisiones de polvo y ruido, y el agua que tienen está contaminada”.

Dijo que el fallo de la Corte Suprema fue la culminación de una batalla legal de cinco años.

“Se revocó la licencia ambiental de operación de Cerro Colorado y, cancelado el permiso, la empresa tuvo que parar”, dijo. (Reporte de Fabian Cambero, Escrito por Aislinn Laing Editado por Paul Simao)