SINGAPUR (Reuters) – La negativa de Singapur a permitir que su primer futbolista firme con la Premier League para aplazar el servicio militar ha desatado un debate sobre si la rigidez de las leyes de reclutamiento del país está impidiendo que su juventud persiga sus sueños.

Benjamin Davis, de 17 años, firmó un contrato de dos años con el recién ascendido Fulham, el primer jugador de la nación del sudeste asiático, que ocupa el puesto 169 en el mundo de la FIFA, en unirse a la máxima categoría de Inglaterra.

Casi 20.000 habían firmado una petición en línea hasta el viernes, apoyando la suspensión del servicio militar de Davis para que pueda desarrollar sus talentos.

En las redes sociales, se burló de una publicación de Facebook del viceprimer ministro de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, felicitando la victoria de Francia en la Copa del Mundo como un triunfo de un sistema de fútbol en el que “se alienta y se apoya a todos los jóvenes en el desarrollo de sus puntos fuertes”.

“Siento que Ben Davis es un joven al que debemos alentar y apoyar”, respondió la usuaria de Facebook Olivia Choong, una empresaria de Singapur.

“Es una verdadera lástima si se pierde una oportunidad urgente. Y sienta un precedente para otros atletas, enviando el mensaje de que no vale la pena luchar por los sueños deportivos y las ambiciones deportivas”, dijo Choong.

La disputa entre la familia Davis y el gobierno de Singapur se volvió amarga cuando el Ministerio de Defensa acusó a Davis de tener intenciones egoístas de solicitar la suspensión del servicio.

“Las acciones del señor Davis estaban destinadas a promover su propia carrera profesional, no el interés nacional”, dijo el ministerio.

En los deportes, la suspensión se otorga solo a quienes representan a Singapur en competencias internacionales como los Juegos Olímpicos y tienen el potencial de ganar una medalla, dijo el ministerio a principios de esta semana.

Su padre siguió adelante y fichó por el Fulham a pesar de la resistencia a un retraso, dijo. “Como admite abiertamente su padre, él piensa en el futuro de su hijo, no en Singapur”, dijo el ministerio.

Harvey Davis, el padre del futbolista, dijo que la impresión del ministerio era “desafortunada” y que no era la intención de su hijo renunciar a su ciudadanía singapurense para seguir su carrera futbolística.

Benjamin Davis, que tiene pasaportes británico, singapurense y tailandés, apeló la decisión.

Si se ve obligado a elegir, el mediocampista probablemente elegirá una carrera en el fútbol en lugar de la ciudadanía de Singapur, dijo Harvey Davis a Reuters.

Evitar dos años de servicio para los hombres singapurenses se castiga con una multa de 10.000 dólares singapurenses (7.300 dólares) y hasta tres años de cárcel. El rigor de cómo el ministerio pretende implementar eso toca el corazón de algunos en el país.

“Creo que MINDEF es muy estrecho de miras. No deberían tener un enfoque único para esto”, dijo Seah, un conductor singapurense del servicio de transporte de pasajeros Grab, quien se negó a dar su nombre completo.

“Tienen que mirar cada caso por sí mismo. Además, acaba de pedir una suspensión. Él no pidió una excepción”.

Algunos usuarios de las redes sociales compararon a Davis con Kylian Mbappé, de 19 años, quien se convirtió en el goleador francés más joven en la historia de la Copa del Mundo.

Un meme se ha vuelto viral que lo muestra con un uniforme del ejército de Singapur con una leyenda que dice: “Aquí es donde Kylian Mbappé estaría a los 19 años si fuera singapurense”.

El Ministerio de Defensa claramente no quería abrir las compuertas al conceder la solicitud de Davis, dijo en un artículo de opinión el periódico Straits Times de Singapur, que parece estar cerca del gobierno.

“Pero las conversaciones en curso muestran la pregunta que se hace: ¿Quizás debería haber margen de maniobra, flexibilidad, para el sueño moderno de Singapur?”, dijo.

En los últimos 15 años, solo tres personas cumplieron con los criterios para la suspensión a largo plazo del servicio militar, incluido el nadador Joseph Schooling, quien ganó la primera medalla de oro olímpica de Singapur, en los 100 metros mariposa, en los Juegos de Río de Janeiro de 2016.