Por Patricia Zengerle

WASHINGTON (Reuters) – El Senado de Estados Unidos votó abrumadoramente el jueves a favor de un tratado fiscal con Chile considerado crucial para garantizar el acceso de las empresas estadounidenses al litio, un mineral esencial para las baterías de los vehículos eléctricos.

El Senado apoyó la ratificación por 95-2, superando cómodamente la mayoría calificada de dos tercios necesaria para aprobar el acuerdo en una cámara de 100 miembros.

La aprobación final enviará el acuerdo a la Casa Blanca, que dice que el presidente Joe Biden planea firmarlo.

El congreso de Chile aprobó el acuerdo en 2015. El acuerdo apareció por primera vez en el Senado de los EE. UU. en 2012, pero no logró avanzar en parte debido a la oposición del senador republicano Rand Paul, uno de los votos silenciosos del jueves, quien dijo que temía que podría permitir impuestos extranjeros. autoridades para obtener información sobre ciudadanos estadounidenses.

Los intereses comerciales han impulsado los tratados fiscales durante años. La Cámara de Comercio de EE. UU. lo calificó como una prioridad urgente. Sin él, los impuestos a las empresas estadounidenses que operan en Chile podrían aumentar a más del 44%, dijo el grupo empresarial.

Las empresas estadounidenses tienen una fuerte presencia en la minería, las finanzas y otras industrias de Chile.

“A medida que el mundo se apresura a avanzar en tecnología limpia, Chile será un aliado importante para cualquiera que quiera liderar”, dijo el jueves el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, mientras presionaba para que se aprobara.

“Si Estados Unidos se toma en serio mantenerse por delante de países como China, es muy importante que firmemos este acuerdo hoy”, dijo Schumer.

Chile anunció planes para expandir la extracción de litio en el país en abril en un intento por recuperar su posición como el mayor productor de litio del mundo.

Los partidarios del acuerdo también dicen que su fracaso podría obstaculizar la transición de EE. UU. a la energía limpia.