A pesar de los problemas financieros, la empresa estatal de minerales de Chile, Enami, sigue adelante con sus planes de desarrollo a través de proyectos como Salares Altoandinos y la modernización de la fundición/refinería de cobre Hernán Videla Lira, ambos en la norteña Región de Atacama.

En el marco de la estrategia nacional del litio, los gigantes cupríferos estatales Codelco y Enami recibirán contratos de operaciones especiales (CEOL) para extraer litio a través de una asociación público-privada.

Para ello, se creó la filial Enami Litio para administrar el proyecto Altoandinos, de US$1.500 millones, compuesto por los salares de La Isla, Aguilar, Las Parinas, Infieles y Grande.

La exploración de base reveló “recursos potenciales de alrededor de 1,7 millones de toneladas de litio metálico, que si consideramos el carbonato de litio serían 9 millones de toneladas. “Los salares con mayor potencial geológico son Aguilar y La Isla, este último con niveles de hasta 1.080ppm a una profundidad de unos 27m”, dijo Nicolás Pacheco, gerente de Enami Litio, en una conferencia organizada por la consultora Vostock Capital .

Mientras tanto, el nivel máximo en el Salar de Aguilar fue de 814ppm, lo que lo convierte en “una de las zonas más atractivas del país para desarrollar un proyecto de litio”, según Pacheco.

Enami solicitó una CEOL al Ministerio de Minas y realizó un estudio ambiental preliminar, afirmó. Además, la unidad también está estudiando la tecnología de extracción directa.

“Hemos revisado alrededor de 38 tecnologías, firmado acuerdos de confidencialidad con varias empresas y estamos haciendo una revisión exhaustiva de la realización de pruebas de laboratorio con agua salada, entendiendo que cada agua salada puede reaccionar de manera diferente a la tecnología”, dijo Pacheco.

Mientras tanto, la empresa está revisando alianzas estratégicas y para ello ha sostenido reuniones con funcionarios de gobierno, empresas mineras, desarrolladores de tecnología, fabricantes de componentes de baterías y consumidores del sector de la electromovilidad, agregó.

Enami poseía una participación del 10% en las minas de cobre Quebrada Blanca y Carmen de Andacollo operadas por Teck Canadá, y realizó exploraciones iniciales en lo que eventualmente se convirtió en la mina de cobre Los Pelambres de Antofagasta Minerals. La función principal de la empresa es apoyar a las pequeñas y medianas mineras de cobre, incluido el procesamiento de su mineral.

Hernán Videla Lira (FHVL)

La estrategia para fortalecer la capacidad de fundición y refinación en Chile lanzada por el Ministerio de Minas indica que Enami debe liderar la modernización de la planta de fundición/refinación FHVL, también conocida como Paipote por su ubicación. El objetivo es transformar la planta en una fundición moderna y rentable con altos estándares ambientales.

Actualmente, Enami está realizando un estudio de impacto ambiental que espera presentar al sistema de revisión de evaluaciones en noviembre, según un comunicado.

El director general de la empresa, Ivan Mlynarz, anunció en los últimos días una reorganización de la plantilla, reuniendo a ingenieros y expertos en construcción para coordinar los estudios de viabilidad.

Lidia Espinoza, ingeniera de sostenibilidad de Enami, dijo a BNamericas que “tenemos una serie de permisos por tramitar… la tecnología de este proyecto busca cumplir con la normativa de CO2 en Chile, y también implica mejoras tecnológicas en el sector de refinería”.

“Cuando los pequeños mineros acuden a los bancos para pedir apoyo financiero, son rechazados. “Es Enami la que proporciona financiamiento a las pequeñas minas, y también estamos en las etapas de exploración, factibilidad, preparación de proyectos, extracción, procesamiento y comercialización, además de estar involucrados en temas ambientales y de seguridad”, dijo Mlynarz en el evento de Vostock.

Con una cartera de 42 prospectos, Enami busca ampliar su presencia.

“Estamos buscando la inversión necesaria para explorar y avanzar en las distintas etapas que requiere el negocio minero”, dijo en otro evento Antonio Videka, jefe de desarrollo minero de la estatal.