Los científicos afirman haber encontrado el conjunto más antiguo de meteoritos en la superficie de la Tierra en el desierto de Atacama en Chile, lo que les permitió reconstruir la tasa de caída de meteoritos en los últimos dos millones de años.

La Tierra es bombardeada anualmente por escombros rocosos, pero la velocidad a la que entran los meteoritos puede cambiar con el tiempo.

“Nuestro objetivo en este trabajo es ver cómo cambia el flujo de meteoritos hacia la Tierra en grandes escalas de tiempo, millones de años, de acuerdo con los fenómenos astronómicos”, dijo Alexis Drouard, de la Universidad de Aix-Marseille en Francia.

Para recuperar un meteorito de un millón de años, los investigadores se dirigen al desierto de Atacama.

“Mientras tanto, la Antártida y los desiertos cálidos albergan la mayoría de los meteoritos en la Tierra (alrededor del 64 por ciento y el 30 por ciento, respectivamente)”, dijo Drouard, autor principal del estudio publicado en la revista Geology.

“Los meteoritos que se encuentran en los desiertos cálidos o en la Antártida rara vez tienen más de medio millón de años”, dijo.

Drouard dijo que los meteoritos desaparecieron naturalmente debido a procesos de meteorización como la erosión por el viento, pero debido a que el sitio en sí era joven, los meteoritos encontrados en la superficie también eran jóvenes.

“El desierto de Atacama en Chile es muy antiguo (más de 10 millones de años). También alberga la colección de meteoritos más densa del mundo”, dijo Drouard.

El equipo recolectó 388 meteoritos y se concentró en 54 muestras de rocas del área de El Médano en el Desierto de Atacama.

Usando datación cosmogénica, encontraron que la edad promedio es de 710,000 años.

Además, el 30 por ciento de las muestras tienen más de un millón de años y dos muestras tienen más de dos millones de años.

Los 54 meteoritos son condritas ordinarias o meteoritos rocosos que contienen minerales granulados, pero son de tres tipos distintos.

Los investigadores señalan que esta es la colección más antigua de meteoritos en la superficie de la Tierra.

Drouard dijo que estas plantas de meteoritos terrestres en Atacama podrían alentar más investigaciones para estudiar los flujos de meteoritos en grandes escalas de tiempo.

“Descubrimos que el flujo de meteoritos parecía haberse mantenido constante durante este período (de dos millones de años) en número (222 meteoritos tenían más de 10 gramos por kilómetro cuadrado por millón de años), pero no en composición”, dijo.

Drouard dijo que el equipo planea expandir su trabajo, medir más muestras y reducir la cantidad de tiempo que el meteorito pasó en el espacio.

“Esto nos informará sobre el viaje de este meteorito desde el cuerpo principal hasta la superficie de la tierra”, dijo.