Era viernes 13 de octubre de 1972 y Fernando Parrado estaba sentado en la fila nueve del avión que iba de Montevideo a Santiago de Chile.

Su mejor amigo, Panchito, le pidió que cambiara de asiento para poder estar en la ventana y disfrutar de la vista.

Panchito murió cuando el avión se estrelló.

Después del accidente, Parrado estuvo en coma durante cuatro días y medio, pero se recuperó y se encontró solo en medio de las montañas de los Andes.

Sobrevivió 72 días en los que no se esperaba nada, a una altitud de más de 3.000 metros, sin equipo adecuado, agua y comida, a la edad de 22 años.

Caminó durante diez días, 45 kilogramos menos, en busca de ayuda, a través de montañas y glaciares que la mayoría de los montañeros experimentados temen.

Fernando Parrado, o Nando, como le llaman sus amigos, es uno de los 16 supervivientes de una de las historias más extraordinarias del siglo pasado.

Generó un libro y una película, ambos llamados Alive.

A cincuenta años del accidente, Parrado dice que para él, en esta fecha, no hay nada que conmemorar más que rendir homenaje a los que quedaron atrás.

“No debería haber hablado contigo. Debería haber estado muerto. Enterrado en un glaciar hace 50 años”, dijo a Euronews.

‘Menos probabilidades de sobrevivir’

Parrado es un joven jugador de la selección amateur de rugby de Uruguay. Junto con su hermana y su madre, estaba entre las 45 personas que se dirigían a Chile para competir contra su campeón nacional.

En el camino, mientras se sobrevuela la cordillera de los Andes, comienza la turbulencia.

“Los accidentes aéreos siempre son causados ​​por una combinación de cosas: aviones con poca potencia, carga al límite, mal tiempo, tripulación con poca experiencia, etc.” él dice.

El avión entró en una corriente descendente y, mientras salía de las nubes, quedó claro para todos a bordo que los Andes no parecían estar muy cerca. El impacto, de hecho, es inevitable.

El avión en el que viajaban se estrelló en el extremo oeste de Argentina, a unos 150 km al sur de Santiago de Chile. 33 personas sobrevivieron inicialmente, aunque varias resultaron gravemente heridas.

“Caímos en medio de los Andes”, dijo Parrado. “Somos el grupo con menos probabilidades de tener que soportar tales condiciones”.

Uno de los mayores desafíos es el mal tiempo. En un paisaje cubierto de nieve, las temperaturas alcanzan los 30 grados centígrados bajo cero. “Venimos de la costa, de Montevideo, y el 95% de los hombres nunca en su vida ha tocado la nieve o ha visto una montaña”.

Hoy, “gracias a la tecnología, esta tragedia se acabará en 8 o 10 horas”.

Parrado permaneció en coma durante los primeros cuatro días, en lo que describió como un “infierno negro absoluto”.

Cuando despierta, lo primero que encuentra es que su madre y su hermana Susi, así como sus dos mejores amigos, Panchito y Guido, están muertos.

“En la civilización, es posible que haya sido destruido de una manera que no podría reconstruir, pero no tengo tiempo para eso”, dijo Parrado.

Fernando afirma que su instinto de supervivencia le permite pensar en nada más que en encontrar la manera de salir de allí.

“Mi mente solo me permite concentrarme en combatir el frío, el hambre, el miedo, la incertidumbre”. El dolor de perder a un ser querido viene después.

Después de una semana, recibieron noticias por radio de que el equipo había abandonado la búsqueda y esperaría hasta el final del invierno austral, que se extiende de junio a agosto en el hemisferio sur, para buscar cuerpos.

“En ese momento casi entré en pánico, pero recuerdo que el pánico te mata y el miedo te salva”, explica Parrado.

A 3.575 metros sobre el nivel del mar, sin ropa protectora y sin ver el horizonte debido a los glaciares que los rodeaban, el grupo de sobrevivientes decidió esperar hasta el verano para escapar.

Parrado cree que la confianza, la empatía y la amistad que existe dentro del grupo son elementos clave para su supervivencia.

Parrado admite que los vientos fríos no son el único enemigo al que se tienen que enfrentar: “No saber cuándo volverás a comer es el miedo más aterrador que tenemos los humanos.

“Es una ansiedad terrible que no puedes entender hasta que el cuerpo comienza a comerla por sí solo”.

Todavía faltaban dos meses para que el clima mejorara, por lo que los sobrevivientes tuvieron que comerse los cuerpos de sus camaradas muertos. “Todos hicimos un acuerdo absolutamente inimaginable, fuimos los primeros en donar conscientemente nuestros cuerpos (para que otros pudieran vivir)”.

La decisión más difícil

Con el tiempo, el clima mejoró, pero solo sobrevivieron 16 personas, menos de la mitad de los que sobrevivieron al impacto.

Para Parrado, fue en ese momento cuando llegó la decisión más difícil: dejar el fuselaje accidentado e ir a buscar ayuda.

Todavía no sabía cómo pudo haber tomado una decisión tan arriesgada, si fue el miedo o el coraje lo que lo empujó fuera de ese glaciar.

“Tal vez es mi amor por mi papá, solo quiero volver con él”, dijo Parrado.

Él y su amigo Roberto Canessa se dispusieron a buscar ayuda.

El tercer miembro del grupo de búsqueda de tres, Antonio Vizintin, tuvo que regresar porque no había suficiente comida.

Tener que viajar a través de los Andes significó que los dos jóvenes estuvieran cargados con capas de jeans y suéteres, con sus frágiles cuerpos sufriendo con cada paso.

“Creo que solo Roberto y yo sabemos lo que es llegar a nuestros verdaderos límites porque no nos queda fuerza física. Perdí 45 libras, y mi piel, mi cabello, mis zapatos me pesaban. Pero no podemos hacerlo. deténgase.”

Después de diez días de caminata, sucedió la magia.

Los jóvenes llegaron a la ladera de la montaña y vieron la orilla del río.

Fue Canessa quien, mirando al norte, vio un chileno arriero o un burro –el que transporta mercancías en un burro, común en Sudamérica– Sergio Catalán, en su caballo al otro lado del río.

A pesar de los mejores esfuerzos de Parrado y Canessa, la distancia entre las dos orillas del río hacía imposible que los catalanes entendieran lo que decían, o mejor dicho, no podía oírlo.

“Pero Sergio Catalán tiene mucho sentido común: coge una piedra, la envuelve con papel y lápiz y la tira al otro lado del río”.

Parrado, que ni siquiera firmó la carta con prisas, escribió: “Vengo de un avión que se estrelló en la montaña. Soy uruguayo, tengo 14 amigos allá arriba. Por favor, no nos podemos ir, nosotros”. tienes hambre”.

Los catalanes rápidamente les arrojaron dos rebanadas de pan y partieron en busca de ayuda a Puente Negro, un pueblo a diez horas de distancia a caballo y en carruaje.

Parrado y Canessa no lo sabían en ese momento, pero los equipos de rescate llegaron al día siguiente.

‘No cambiaré nada’

Parrado recordó que los rescatistas no creían que fueran pasajeros del avión que se estrelló dos meses y medio antes.

La Fuerza Aérea de Chile llegó en tres helicópteros Bell UH-1 para ayudar en el rescate, y Fernando y Roberto les dijeron a los pilotos dónde estaban sus otros compañeros.

Parrado guió dos helicópteros utilizando mapas piloto, y los equipos de rescate se sorprendieron de cómo alguien había logrado sobrevivir en el lugar del accidente durante tanto tiempo.

“Un piloto me dijo que era el peor vuelo de su vida porque no podían ver a dónde iban”, dijo Parrado.

Tras una estancia en el hospital, donde le quitaron la ropa que llevaba puesta durante 72 días, volvió a casa.

“Cuando regresamos a Uruguay, mis hermanos en las montañas fueron abrazados por sus familias. Llegué a casa y mi padre estaba desesperado, porque había perdido a toda su familia”.

El 13 de octubre de 2022 Fernando Parrado dijo no arrepentirse de lo sucedido. “Gracias a nuestros amigos, éramos 16 personas y ahora, con nuestras familias, somos 140 personas”, dijo.

Parrado nunca ha olvidado sus experiencias en la montaña. Tampoco perdió nunca su conexión con las personas que lo apoyaron en sus momentos más oscuros.

“Somos un grupo de personas en una fraternidad muy unida, si algo le sucede a alguien, los demás lo apoyarán de inmediato”, dijo Parrado. “Sobrevivimos juntos, y después de todo este tiempo, seguimos unidos”.

En los años posteriores a su rescate, Parrado intentó su carrera como piloto de carreras profesional, pero finalmente decidió hacer crecer el negocio de su padre, convirtiéndose en una personalidad de la televisión en el proceso.

También es un orador motivacional y es coautor de un libro sobre sus experiencias en los Andes llamado Milagro en los Andes: 72 días en la montaña y Mi largo viaje a casa.

Cincuenta años después del trágico accidente, Parrado no niega que lo vivido fue traumático: “Comparado con lo que hemos pasado, el infierno es un lugar cómodo”.

Pero cuando se les preguntó si cambiaría algo del pasado, los sobrevivientes tuvieron clara la respuesta.

“Pensar en el pasado es una locura”, dijo.

“No cambiaría nada porque cambiar el pasado sería no tener la familia que tengo ahora”.