Un fuerte sprint final coronó al brasileño Miguel Hidalgo como campeón Panamericano 2023, en una batalla táctica en la que el joven brasileño cruzó la línea de meta apenas unos centímetros por delante del estadounidense Matthew McElroy y el mexicano Crisanto Grajales.

El día no era halagüeño para Miguel Hidalgo. Con uno ese día, casi se cae a la arena justo después de la bocina que dio inicio a la carrera, siendo casi el último en llegar a las frías y agitadas aguas del Océano Pacífico. Mientras aún intentaba marcar las primeras olas, Diego Moya (CHI), Chase MacQueen (EE.UU.) y Seth Rider (EE.UU.) se pusieron rápidamente al frente del pelotón, y marcaron un ritmo que fue difícil de seguir durante el resto. de la ola. los atletas, quienes comenzaron a estirarse en largas filas.

Detrás del trío líder, Tyler Smith (BER) lideraba a los perseguidores, pero cuando salieron del agua, su diferencia con los tres hombres al frente de la carrera era de más de 30 segundos. Fue Diego Moya quien hizo la primera transición, recibido por los vítores de cientos de espectadores que apoyaron al héroe local.

Quitarse los trajes de neopreno no fue fácil para Moya, Rider y MacQueen, pero los tres lograron subirse a sus bicicletas casi al mismo tiempo, y juntos dieron seis vueltas al recorrido ciclista. Detrás de ellos, los otros estadounidenses, Matthew McElroy y Miguel Hidalgo rápidamente comenzaron a organizar una persecución y solo les tomó una vuelta alcanzarlos.

El grupo intentó mantenerse unido mientras que al frente, varios atletas atacaron tratando de liberarse. El primero en salir fue Diego Moya, que una vez más provocó los aplausos del público local. Una vuelta más tarde que McElroy, sólo para ser atrapado unas vueltas más tarde. Sin embargo, a falta de una vuelta, McQueen decidió intentarlo de nuevo y logró abrir hueco de modo que cuando realizó la segunda transición le quedaban casi 40 segundos.

No fue suficiente, pensó, y sus esfuerzos fueron en vano cuando fue devorado por Moya, McElroy, Grajales e Hidalgo hacia el final de la primera vuelta. Los corredores Martin Sobey (CAN), Tyler Smith y Gaspar Riveros (CHI) se unieron al grupo líder y durante casi 5 kilómetros, todos corrieron hombro con hombro, con el público local enloquecido en cada transición.

A falta de una vuelta, Hidalgo, Grajales y McElroy se movieron y corrieron un poco para adelantarse unos metros a los demás, y luego comenzó una batalla técnica para siempre. Durante los últimos 2,5 km, los tres se miraron, probando el agua e intentando escapar, uno por uno, pero ninguno realmente abrió una brecha. Cuando la alfombra azul apareció a la vista, faltando menos de 300 metros, Hidalgo miró hacia arriba y aceleró a fondo, para cruzar la línea de meta a centímetros de McElroy y Grajales.

“Esto significa mucho para mi. Vi los Cinco Juegos Panamericanos y soñé con correr aquí, y aquí estoy ahora. Es curioso porque esa carrera ganó Crisanto (Grajales), y hoy logré ganarle. Esta es mi primera victoria en un sprint y estoy muy contento con ella. Intenté evitar el sprint, intenté escaparme muchas veces pero no pude, así que estoy muy feliz de poder dar esta victoria”, dijo Hidalgo, quien también ganó el Mundial en Brasilia hace dos semanas. .

“Creo que esta fue una de las carreras más tácticas que he hecho. El sprint final también fue bastante épico y tengo que confesarlo a la multitud, fue increíble. Puedo decir fácilmente que este fue uno de los tres mejores triatlones que he hecho y estoy muy orgulloso de terminar en el podio”, dijo McElroy, quien terminó segundo. “Los Juegos Panamericanos se están poniendo profundos, terminar segundo aquí detrás de Hidalgo, especialmente cuando mi lesión en la espalda no está 100% recuperada, significa mucho para mí. Esto demuestra que puedo estar ahí y llegaré a la próxima temporada probablemente en las mejores condiciones de mi vida”, explicó.

Grajales también se mostró eufórica con la medalla de bronce, la tercera de su carrera en los Juegos Panamericanos tras sus triunfos en Lima y Toronto. “Estoy muy feliz. Vine aquí para luchar por la medalla de oro, pero esta generación joven es muy fuerte, así que estoy muy feliz con el tercer puesto de hoy”, dijo.

En otro sprint por el cuarto lugar, Sobey terminó apenas unos centímetros por delante de Rider, mientras que Gaspar Riveros, Tyler Smith y Diego Moya completaron los ocho primeros. Manoel Messias (BRA) tuvo el tiempo más rápido del día, 29:49, pero solo pudo terminar en el noveno lugar después de un decepcionante nado que lo dejó a casi dos minutos de los líderes, mientras que Paul Wright (BAR) terminó en el décimo lugar.